La NASA a récemment testé un modèle d'ascenseur conçu pour aider les astronautes à passer d'un atterrisseur lunaire à la surface lunaire. Le système d'atterrissage SpaceX "Starship" sera utilisé pour transporter deux astronautes du vaisseau spatial Orion en orbite lunaire jusqu'à la surface lunaire. Le module d'atterrissage peut assurer la survie des deux explorateurs pendant une semaine maximum et peut les ramener en toute sécurité à Orion une fois les travaux terminés.
Comme l'a souligné la NASA, la zone habitable de Starship est située près du sommet de l'atterrisseur, elle avait donc besoin d'un moyen efficace pour atteindre la surface qui ne nécessite pas de prise de risque.
La capsule de simulation, construite dans les installations de SpaceX à Hawthorne, en Californie, a donné aux astronautes une idée de ce à quoi ressemblerait le matériel final, y compris les composants mécaniques et les interfaces fonctionnels. Lors du test, les astronautes de la NASA portaient même des combinaisons spatiales pour mieux simuler les restrictions de mouvement qu'ils rencontreraient dans l'espace.
Dans le cadre du projet « Artemis III », la NASA a adopté une nouvelle combinaison spatiale développée par AxiomSpace. Le géant de la mode de luxe Prada a également participé à la conception.
Les astronautes ont également pu fournir de précieux commentaires du point de vue de l'équipage, tels que le fonctionnement des serrures de porte et des systèmes de déploiement de la rampe lorsqu'ils sont dans la combinaison. Les tests ont également permis de recueillir des informations précieuses sur l'espace de chargement disponible, qui peuvent toutes être utilisées pour modifier la conception avant qu'elle ne soit finalisée ou pour améliorer les révisions futures.
La NASA vise à faire atterrir des Américains sur la surface lunaire pour la première fois depuis plus de 50 ans avec Artemis III. Si tout se passe comme prévu, la NASA espère ramener les Américains sur la Lune d'ici la fin de 2025. La mission d'une semaine pourrait comprendre jusqu'à quatre marches sur la Lune, au cours desquelles divers tests seront effectués.
Artemis IV est la quatrième mission prévue et s'amarrera pour la première fois à Gateway, une station spatiale en construction en orbite lunaire.