Le magasin Apple de Towson, dans le Maryland, sera officiellement fermé le 20 juin, heure locale. Ce magasin a été le premier magasin de détail Apple aux États-Unis à procéder à un vote de syndicalisation. Cependant, l'entreprise subit désormais une pression constante de la part du maire, des membres du Congrès et des syndicats en raison de conflits concernant les modalités de fermeture des magasins et les plans de placement des employés. Le maire de Baltimore a récemment publié une déclaration publique, appelant Apple soit à revenir sur sa décision de fermer, soit à proposer des transferts de postes et des modalités d'emploi plus raisonnables au niveau local pour garantir que ce magasin d'environ 100 employés ne laissera pas les employés syndiqués sans "aucune issue".
Selon le plan annoncé précédemment par Apple, le magasin de Towson sera fermé en juin, ainsi que deux autres magasins Apple situés dans des zones différentes ainsi que dans des centres commerciaux déprimés. La différence est que le magasin de Towson est unique en ce sens qu'il s'agit du premier magasin de détail syndiqué d'Apple. Actuellement, les employés syndiqués sont accusés de ne pas bénéficier des mêmes options de transfert d'emploi que les employés non syndiqués, ce qui soulève la question de savoir si la fermeture du magasin signifie punir le syndicat.
Le maire de Baltimore a publié une déclaration sur les réseaux sociaux, se rangeant publiquement du côté des employés du magasin de Towson et demandant à Apple de « faire mieux » sur la question de la fermeture des magasins. Cette déclaration fait écho aux voix de certains membres du Congrès américain qui ont envoyé conjointement une lettre à la haute direction d’Apple et la plainte du syndicat au ministère du Travail concernant des « pratiques de travail déloyales ». Les principales revendications se concentrent grosso modo sur trois options : permettre aux employés de Towson d'être transférés directement dans les magasins à proximité comme les autres employés des magasins ; planifier et s'engager à ouvrir de nouveaux magasins Apple dans la région de Towson ; ou simplement annuler le plan actuel de fermeture de magasins.
Le maire a souligné dans la déclaration que l'Apple Store de Towson est l'un des magasins Apple les plus accessibles en transports en commun dans la région de Baltimore et qu'il présente une importance de service importante pour les communautés environnantes. Il a averti que si Apple insistait pour fermer des magasins, "cela équivaudrait à se retirer de la communauté qui l'a aidé à réussir et à éloigner les services clés", augmentant considérablement le seuil permettant aux résidents locaux d'obtenir les services et l'assistance Apple.
Au début de la création du syndicat, la nouvelle convention collective signée entre les employés du magasin Tosun et Apple stipulait qu'une fois qu'Apple ouvrirait un nouveau magasin dans un rayon de 80 km autour de Tosun, les employés d'origine de Tosun auraient la priorité pour postuler à des postes dans le nouveau magasin. Cette clause visait à l'origine à réserver un canal de retour pour d'éventuels futurs ajustements du magasin, mais le contrat ne couvrait pas entièrement la situation actuelle de « fermeture directe et pas d'ouverture de nouveau magasin pour le moment ». En revanche, les contrats de travail standard d'Apple pour les employés non syndiqués incluent souvent des conditions générales qui permettent aux employés de se déplacer entre les magasins à proximité sans avoir à présenter une nouvelle demande.
Selon le syndicat de Tosun et certains membres du Congrès, Apple a clairement informé les employés du syndicat des magasins de Tosun que, comme leur convention collective ne contient pas de clause similaire au « transfert automatique de magasin », s'ils souhaitent travailler dans d'autres magasins, ils doivent soumettre à nouveau leur candidature et recommencer le processus de recrutement. Les syndicats et les critiques politiques soupçonnent que le choix d'Apple de fermer le magasin de Towson et de fixer un seuil de délocalisation est une forme de représailles à la décision de syndicalisation, plutôt que de simples considérations de performance commerciale.
Apple insiste sur le fait que son approche est "tenable" dans le cadre du contrat et dément les accusations de "fermetures punitives de magasins" portées contre le syndicat. L'opinion de l'industrie estime que s'il s'avère qu'il existe une intention de « punir le syndicat » lors d'une future enquête sur les preuves dans le cadre d'une procédure judiciaire, cela pourrait non seulement violer le droit du travail, mais également causer des dommages irréparables à l'image de marque et à la réputation de l'entreprise d'Apple. Cependant, des sources liées à Apple ont révélé aux médias que, d'un point de vue commercial, le flux global de personnes et l'environnement dans le centre commercial où se trouve Tosun ont déjà fortement diminué et que la zone environnante est « presque devenue une ville fantôme ». Cela donne également l'impression que la fermeture du magasin s'inscrit dans la stratégie globale de l'entreprise lors de la restructuration du réseau de vente au détail, à savoir la réduction progressive des magasins traditionnels des centres commerciaux et le passage à la construction de magasins plus indépendants.
Le plan actuel est que si aucun nouveau changement ou compromis n'est apporté, l'Apple Store de Towson fermera comme prévu le 20 juin. Même si l'attitude d'Apple reste ferme et que la décision de fermer des magasins semble inébranlable, une centaine d'employés locaux pourraient devoir commencer à planifier sérieusement leur prochaine carrière. Qu'il s'agisse de choisir de postuler à nouveau pour d'autres magasins Apple ou de quitter l'entreprise pour trouver de nouvelles opportunités d'emploi. Reste à savoir comment se terminera cette lutte acharnée autour des magasins syndiqués.