Le gouvernement norvégien a récemment officiellement approuvé la construction du premier « tunnel pour navires océaniques » au monde sur la péninsule de Stade. L'investissement total dans le projet s'élève à environ 8,6 milliards de couronnes norvégiennes (environ 805 millions de dollars américains). L'ajustement budgétaire est terminé et la phase de sélection des entrepreneurs est terminée. La construction devrait commencer début 2027 et durera environ cinq ans. Le projet, appelé « Stad Ship Tunnel », traversera la péninsule de Stadland, sur la côte ouest de la Norvège. La distance en ligne droite entre les fjords reliés aux deux extrémités n'est que de 1,7 kilomètres, mais elle revêt une importance stratégique pour le cabotage norvégien.
Selon le plan, le tunnel sera creusé directement à travers la montagne dure le long de la côte, sur une longueur totale d'environ 1,7 kilomètres. Une fois les canaux de guidage d'entrée et de sortie terminés, la longueur totale atteindra environ 2,2 kilomètres pour garantir que les navires puissent entrer et sortir en toute sécurité de l'entrée du tunnel. La hauteur de la section transversale du tunnel est d'environ 50 mètres, la hauteur libre depuis la surface de l'eau jusqu'au toit est d'environ 33 mètres et la largeur est d'environ 36 mètres. Il peut accueillir différents types de navires avec un tirant d'eau de 12 mètres et une largeur de 16 mètres, notamment des bateaux de pêche, des cargos, des ferries et des navires de croisière.
Contrairement aux anciens tunnels maritimes construits sur des canaux ou des voies navigables intérieures, le tunnel maritime de Stade est le premier projet de « tunnel maritime » à desservir directement l'océan. Depuis la mise en service du tunnel de Malpas du Canal du Midi en France au XVIIe siècle, les tunnels maritimes ont été principalement utilisés pour la navigation sur les canaux ou pour relier les ports et les systèmes fluviaux intérieurs. Cependant, cette fois, la Norvège a choisi d'ouvrir un canal sous la montagne de la péninsule, près de la mer extérieure, en raison des problèmes de navigation à long terme causés par les conditions maritimes locales extrêmes.
La mer de Stadhavet, sur la côte ouest de la Norvège, est considérée comme l'une des zones maritimes les plus difficiles au monde. Elle subit de fortes tempêtes environ 100 jours par an. La hauteur des vagues peut atteindre jusqu'à 30 mètres et elles proviennent souvent de plusieurs directions en même temps. Dans de telles conditions, les navires de pêche, les cargos, les navires de transport de salmoniculture et d'autres navires doivent fréquemment s'échouer pour se mettre à l'abri des vents, ce qui entraîne de sérieux retards de transport. En conséquence, la péninsule de Stadeland est devenue un goulot d’étranglement majeur pour le cabotage en Norvège. Le transport d’une grande quantité de fruits de mer périssables doit être détourné par chemin de fer, ce qui augmente la pression sur le transport terrestre et augmente les coûts logistiques et l’incertitude.
Afin de résoudre ce problème de « cou coincé » qui a longtemps limité le développement économique des côtes, l'Administration côtière norvégienne (Kystverket) a été chargée par le ministère du Commerce, de l'Industrie et de la Pêche de proposer un projet de construction d'un tunnel maritime à travers la péninsule. Après des années de démonstration et de discussions sociales, il a été approuvé par le Parlement norvégien en 2021. Cependant, le projet a été suspendu par le gouvernement en raison de la flambée des coûts des matériaux de construction à la fin de 2025. Il a maintenant été « redémarré » après avoir effectué plusieurs séries de révisions budgétaires et progressé vers des travaux de construction substantiels.
Selon le plan de conception, une fois achevé, le tunnel deviendra une partie importante de la voie navigable côtière norvégienne, permettant aux navires de contourner les conditions maritimes difficiles de la mer de Sta, de traverser la péninsule en toute sécurité dans des conditions contrôlées et de réduire considérablement le temps d'attente pour les fenêtres météorologiques. L'Administration côtière norvégienne prévoit de parvenir à un passage ordonné dans le tunnel, en garantissant que tous les types de navires, des bateaux de pêche aux navires de croisière, puissent le traverser de manière ordonnée et sûre, réduisant ainsi la congestion des voies navigables côtières et améliorant la fiabilité des itinéraires.
Le gouvernement norvégien espère que ce projet apportera des avantages significatifs aux secteurs de la pêche et de l'élevage du saumon, réduira le risque de détention en mer de produits de la mer périssables et améliorera la stabilité de l'approvisionnement sur le marché continental européen. Tore O. Sandvik, maire du comté de Trøndelag, a clairement déclaré que si le saumon du Trøndelag doit être exporté vers le continent européen, le cargo ne peut pas rester bloqué dans le Stadsea en raison du mauvais temps. "Sinon, lorsqu'il atteindra le continent, le saumon ne sera plus du sushi, mais du poisson mariné et fermenté."
En plus de soutenir les exportations de produits de la pêche et de produits aquatiques, l'équipe du projet espère également utiliser ce tunnel pour transférer davantage de marchandises des routes et des chemins de fer vers les canaux maritimes, optimisant ainsi la structure globale du transport tout en réduisant la consommation d'énergie et les émissions. Les estimations officielles montrent que le projet devrait réduire la consommation de carburant et les émissions associées jusqu'à environ 60 %, ce qui revêt une importance positive pour les objectifs climatiques et la transition verte de la Norvège.
À l’avenir, à mesure que le tunnel sera achevé et mis en service, de grands espoirs subsistent également pour l’industrie touristique locale. Les compagnies de croisière et de passagers peuvent ouvrir de nouveaux itinéraires dans des conditions plus contrôlables, attirant ainsi davantage de touristes à visiter cette région aux caractéristiques géomorphologiques et techniques uniques. La Norvège estime que le tunnel maritime de Stade n'est pas seulement une tentative d'ingénierie audacieuse, mais qu'il devrait également devenir le projet d'infrastructure phare du pays en matière de sécurité maritime, de transport durable et de développement économique côtier.
