Depuis que les outils d’imagerie générative d’IA sont devenus courants, « la question de savoir si les images générées par l’IA sont considérées comme de l’art » est devenue un sujet de controverse permanent. Les opposants estiment que si la création est réalisée par des machines et que n'importe qui peut produire l'œuvre simplement en saisissant des mots rapides, alors les compétences humaines ne seront guère nécessaires pour participer, et un tel produit ne sera guère considéré comme un véritable art. Ses partisans soulignent que l’IA n’est qu’un outil et que chaque avancée technologique dans l’histoire – depuis les appareils photo jusqu’aux ordinateurs – a rencontré les mêmes doutes au début de sa naissance, mais a finalement été progressivement acceptée comme un nouveau support créatif.
Dans ce débat, l'attitude de Google est très claire. Le géant de la technologie, qui a investi des milliards de dollars dans l'infrastructure de l'IA, a décidé de donner sa propre réponse à travers un nouvel espace physique : Google a annoncé qu'il ouvrirait un musée d'art sur l'IA appelé Dataland à Los Angeles le 20 juin, le qualifiant de « premier musée d'art sur l'IA au monde ». Google espère évidemment promouvoir davantage sa propre technologie d’IA et attirer davantage de personnes vers des espaces hors ligne pour expérimenter par elles-mêmes la création et l’exposition basées sur des modèles.
Dataland est situé au centre-ville de Los Angeles au sein du complexe The Grand LA, un bâtiment emblématique conçu par le célèbre architecte Frank Gehry. La zone d'exposition du musée couvre une superficie d'environ 25 000 pieds carrés et a été créée en collaboration entre Google et l'artiste médiatique Refik Anadol. Les deux parties entretiennent une relation de coopération dans le domaine des données et de l'art algorithmique depuis 2016. Cette fois, Google a matérialisé davantage les pratiques de ses partenaires de longue date, en essayant de construire un espace immersif autour de la création et de l'affichage artistique de l'IA.
L'exposition d'ouverture s'intitule « Machine Dreams : Rainforest » et son cœur est un ensemble de modèles d'IA entraînés sur la base de « d'énormes ensembles de données du monde naturel ». Le site d'exposition peut générer 1,2 milliard de contenus visuels au niveau des pixels en temps réel et répondre dynamiquement au comportement du public à tout moment. L'espace entier est non seulement rempli d'images visuelles en constante évolution, mais également recouvert de paysages sonores pilotés par des algorithmes, de perceptions d'émotions en temps réel et d'odeurs générées de manière procédurale, plongeant le public dans cette « forêt tropicale de données » à un niveau multisensoriel.
Google a déclaré que le système de génération derrière le musée est pris en charge par ses modèles de la série Gemini dotés d'une puissance de calcul, et que toutes les opérations sont exécutées dans le centre de données IA sur Google Cloud. Les images, sons et autres résultats sensoriels présentés sur place sont générés en temps réel via le cloud, puis transmis aux équipements d'affichage et de lecture à l'intérieur de la salle d'exposition via un média de streaming. Cette architecture démontre non seulement la capacité de Google à intégrer de grands modèles et une infrastructure cloud, mais renforce également le positionnement de Dataland en tant que « fenêtre hors ligne pour les capacités d'IA en ligne ».
Parallèlement au lancement de Dataland, Google Arts & Culture a également lancé un programme de résidence d'artistes IA. Google fournira à quatre artistes des subventions de 25 000 USD chacun, fournira le soutien d'un mentor du studio Refik Anadol et mettra les outils d'apprentissage automatique de Google à leur disposition pour leur utilisation créative. Les œuvres achevées de ces artistes seront exposées à Dataland au même moment dans le futur et seront en ligne sur le site Web de Google Arts & Culture pour élargir davantage l’accès du public à l’art de l’IA.
Un musée physique sur le thème de l’art de l’IA ne manquera pas de déclencher une nouvelle série de discussions animées sur les réseaux sociaux et dans les cercles artistiques. Les partisans peuvent considérer Dataland comme une étape importante pour que l’IA devienne un « support de création orthodoxe », tandis que les sceptiques peuvent continuer à se demander : jusqu’où les œuvres générées par des algorithmes peuvent-elles aller en termes d’éthique, de durabilité et de subjectivité créative. Pour Google, le musée est à la fois une vitrine de ses prouesses technologiques et une tentative de grande envergure de mettre au premier plan la controverse autour de l’art de l’IA.