Récemment, deux personnalités de l’industrie aérospatiale ont évoqué la propulsion de l’antimatière et imaginé le futur des êtres humains voyageant à travers les systèmes stellaires. Ces remarques ont également incité de nombreuses personnes à s'intéresser à cette solution de puissance spatiale qui n'existe qu'en théorie.Musk a récemment publié sur les plateformes sociales, affirmant qu'à l'avenir, les humains investiront des milliards et des milliards de dollars pour produire de l'antimatière et compteront sur cette énergie pour accomplir leurs voyages vers d'autres étoiles. Il a également ajouté qu’à une époque où nous pouvons voyager librement à travers les galaxies, la monnaie perdra sa valeur de mesure et la masse et l’énergie deviendront des normes de mesure universelles.
Peu de temps après la publication de cette nouvelle, l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a directement laissé un message pour exprimer sa position, indiquant clairement qu'il soutenait la recherche et le développement de la technologie de propulsion de l'antimatière et reconnaissait officiellement cette idée de développement pour la navigation interstellaire.
L'antimatière peut être favorisée par deux personnes, et l'essentiel réside dans la maximisation de l'efficacité de la libération d'énergie. Lorsque la matière et l’antimatière se rencontrent, elles seront complètement converties en énergie.À masse égale, l’énergie libérée par l’annihilation de la matière et de l’antimatière est 10 milliards de fois supérieure à celle du combustible chimique pour fusée et 300 fois supérieure à celle de l’énergie de fusion nucléaire.
Seule une petite quantité d’antimatière peut propulser un vaisseau spatial à voler à grande vitesse pendant une longue période. C’est la seule direction possible qui puisse raccourcir les voyages interstellaires en dehors de la technologie existante.
Au vu du niveau technique actuel, il est extrêmement difficile d’atteindre cet objectif. Actuellement, les équipements mondiaux ne peuvent produire qu’une très petite quantité d’antimatière chaque année, et le coût de production par gramme est incroyablement élevé. Si l’on veut compenser le montant pouvant être utilisé par un vaisseau spatial, l’investissement atteindra des chiffres astronomiques comme l’a dit Musk.
Le stockage est également un problème inévitable. L'antimatière s'annihilera et explosera instantanément lorsqu'elle rencontrera de la matière ordinaire. L’ensemble du processus nécessite un champ magnétique ultra-puissant et une isolation sous vide. L'équipement de support est volumineux et consomme beaucoup d'énergie, et il est difficile de l'installer dans un vaisseau spatial. De plus, le fort rayonnement produit par la réaction menacera la sécurité des astronautes, et aucune avancée n’a été réalisée dans l’ajustement contrôlable du taux d’annihilation.
Les déclarations faites par Musk et les dirigeants de la NASA concernent davantage la définition d’orientations d’exploration à long terme et ne constituent pas des projets pouvant être mis en œuvre à court terme. À l’heure actuelle, les deux institutions se concentrent encore sur des technologies plus faciles à mettre en œuvre, telles que l’atterrissage sur Mars et les fusées à fusion nucléaire. La propulsion par antimatière ne continuera à être étudiée que comme objectif de recherche scientifique à long terme.
Bien qu’il reste encore des centaines de milliers d’années avant une utilisation pratique, les deux leaders de l’industrie sont optimistes quant à la puissance de l’antimatière, ce qui signifie également que l’exploration interstellaire humaine ne se limite plus au système solaire interne et commence à se tourner vers un espace interstellaire plus lointain.