Le 23 juin, le site Web technologique TechCrunch a rapporté qu'un accident de voiture mortel s'était produit le week-end dernier à Katy, au Texas, aux États-Unis. Une Tesla a percuté une maison en brique, tuant une femme de 76 ans. L'accident a soulevé des inquiétudes concernant la technologie de conduite assistée de Tesla. Mais lundi après-midi, Tesla a commencé à s'opposer aux allégations selon lesquelles la conduite assistée aurait été à l'origine de l'accident mortel.

Le moment où la Model 3 s’écrase dans une maison

L'accident s'est produit vendredi soir lorsqu'une Tesla Model 3 conduite par son propriétaire, Michael Butler, a quitté la route et s'est écrasée contre la maison de Martha Avila. Avila a été transporté par hélicoptère vers un hôpital, où son décès a ensuite été constaté.

Butler a déclaré à un adjoint du bureau du shérif du comté de Harris au Texas que le véhicule était en mode pilote automatique au moment de l'incident. Les détails se sont rapidement répandus et, le week-end dernier, l'incident était devenu le centre d'un débat de longue date sur les systèmes de conduite assistée Autopilot et FSD (version supervisée) de Tesla.

En janvier de cette année, Tesla a cessé d’utiliser le pilote automatique aux États-Unis et au Canada et n’en a plus fait un équipement standard sur les nouvelles voitures. On pense que cette décision vise à encourager les clients à utiliser le système FSD (Supervised Version) plus avancé. FSD (Supervised Edition) est actuellement disponible sous forme d'abonnement mensuel de 99 $. Le système peut effectuer des opérations de conduite, notamment la navigation sur l'itinéraire, la direction, les changements de voie et le stationnement, mais nécessite toujours que le conducteur supervise activement le fonctionnement du système.

Mais lundi, Tesla a rompu son silence dans une démarche rare pour revenir sur sa version de l'accident. Ashok Elluswamy, vice-président des logiciels d'IA de Tesla et premier ingénieur de l'équipe Autopilot qui a été embauché en 2014, a publié sur X et a donné une déclaration complètement différente basée sur ce que montraient les données.

"Dans cet incident, le conducteur a appuyé à 100 pour cent sur la pédale d'accélérateur dans une zone résidentielle et a commandé manuellement le système de conduite automatique", a-t-il écrit. "Le véhicule roulait à 73 miles par heure (117 kilomètres par heure) au moment de la collision, et la pédale d'accélérateur est restée enfoncée après la collision."

Eluswamy a déclaré que l'accident avait été causé par une accélération artificielle

L'implication est la suivante : quel que soit le système activé à ce moment-là, c'est le pied de la personne qui appuie sur l'accélérateur jusqu'en bas, et non le véhicule lui-même, qui est responsable de tout ce qui se passe par la suite.

Le PDG de Tesla, Elon Musk, a ensuite souligné ce point sur son compte X. "Cette accusation n'a absolument aucun sens. FSD roule à basse vitesse dans les rues communautaires et il s'agit d'une collision à grande vitesse !" il a écrit.

Musk dit que les accusations n'ont aucun sens

Les régulateurs fédéraux américains semblent déterminés à tirer leurs propres conclusions. La National Highway Traffic Safety Administration a confirmé lundi à TechCrunch qu'elle lançait une enquête spéciale sur l'accident. Selon certaines informations, il s'agit de la dernière des plus de 40 enquêtes de ce type que l'agence a lancées ces dernières années sur des accidents de Tesla soupçonnés d'impliquer des systèmes avancés d'aide à la conduite.

Le bureau du shérif du comté de Harris a déclaré qu'il présenterait les conclusions de l'enquête au procureur local afin de déterminer si des accusations criminelles devaient être déposées.

Lorsque l'accident s'est produit, il ne sera pas possible de déterminer si le système de pilotage automatique a été activé, s'il a été activé manuellement ou s'il présente un dysfonctionnement avant que les enquêteurs n'aient effectué un examen complet des journaux de données du véhicule.