Depuis cette année, les villes, les comtés et les gouvernements des États des États-Unis ont introduit des politiques visant à arrêter les nouveaux projets de centres de données sur leur territoire. La plateforme d'information The Information a examiné de manière approfondie les documents juridiques et les reportages d'actualité locaux et a constaté que depuis 2023, les États américains et les gouvernements locaux ont émis plus de 300 interdictions temporaires ou permanentes sur la construction de centres de données, et plus de 75 politiques connexes sont en cours de révision. La grande majorité des interdictions ont été mises en œuvre cette année : plus de 275 interdictions sont officiellement entrées en vigueur depuis le 1er janvier, et plus de 150 ont été ajoutées depuis le seul mois de mai.
Les politiques restreignant la construction de centres de données se sont répandues à travers les États-Unis. Des politiques pertinentes ont été mises en œuvre dans les petites villes, les vastes comtés, les grandes et moyennes villes et même les territoires tribaux autochtones. Trois grandes villes, Seattle, la Nouvelle-Orléans et Denver, ont introduit des interdictions, et de petites villes comme Normal, dans l'Illinois, et Peculier, dans le Missouri, ont également introduit des restrictions similaires.
Parmi eux, l’opposition est la plus intense dans les régions du centre, de l’ouest et du sud, où de grandes entreprises technologiques ont choisi de construire des centres de données à très grande échelle et très énergivores pour la formation de grands modèles de langage. Dans le Michigan, plus de 20 villes situées dans un rayon de 80 kilomètres autour du complexe de calcul intensif « Stargate » où OpenAI et Oracle sont en train de construire ont émis des interdictions de construction de centres de données.
La résistance du public aux datacenters vient essentiellement du malaise croissant de la société face au développement de l’intelligence artificielle : d’une part, le public s’inquiète de l’impact de l’IA sur l’emploi ; de l'autre, ils craignent que les centres de données consomment beaucoup d'eau, fassent monter les prix de l'électricité pour les résidents et nuisent au cadre de vie régional. Un sondage Gallup mené début mars de cette année auprès de 1 000 adultes américains a montré que 70 % des Américains s’opposaient à la construction de nouveaux centres de données d’IA à proximité de chez eux.
Les données Gallup montrent que 56 % des démocrates sont fermement opposés à la construction de centres de données locaux, soit plus que 39 % des républicains. Cette question a attiré l’attention des deux parties. Dans le camp de gauche, le sénateur indépendant Bernie Sanders du Vermont et la représentante démocrate Alexandria Ocasio-Cortez de New York ont proposé un moratoire national sur la construction de nouveaux centres de données au niveau fédéral (la probabilité d'adoption de ce projet de loi est extrêmement faible).
Dans le camp de droite, l'organisation conservatrice "Humanity First" envisage de lancer une journée nationale de protestation contre les centres de données au Texas, en Californie, en Floride et dans d'autres États. L’une des revendications des manifestants concerne la sécurité de l’intelligence artificielle. Amy Kramer, la directrice de l'organisation, était autrefois l'une des principales organisatrices du mouvement Tea Party. Elle a déclaré qu'elle avait commencé à remarquer la vague civile contre les centres de données dans divers endroits en 2024 : "J'ai remarqué que cette protestation fermentait constamment et j'ai réalisé qu'une controverse sociale à grande échelle était en train de se produire."
À l’heure actuelle, la plupart des politiques restrictives sont des ordonnances de suspension temporaire. De tels cycles politiques durent généralement de 1 mois à 1 an. Les gouvernements locaux en profitent pour appuyer sur le bouton pause sur de nouveaux projets afin d'étudier et de formuler des règles réglementaires à long terme.
Certaines régions ont également introduit des interdictions permanentes sans durée déterminée. Plus de dix régions du New Jersey ont introduit de telles politiques ; Certaines régions ont tenté de légiférer pour interdire définitivement la construction de centres de données, mais ont finalement été contraintes de se retirer en raison de procédures judiciaires. La ville de Lordstown, dans l'Ohio, a émis l'automne dernier une injonction contre le projet de SoftBank de construire une usine d'équipement de centre de données Stargate dans l'ancienne usine de General Motors. Un autre développeur de centre de données a immédiatement intenté une action en justice et la ville locale a finalement remplacé l'injonction permanente par une politique de suspension temporaire pouvant être prolongée plusieurs fois.
Plusieurs gouvernements d’État ont également tenté de suspendre temporairement la construction de centres de données dans tout l’État, mais les résultats de leur mise en œuvre ont généralement été médiocres. L'Assemblée de l'État de New York a adopté un projet de loi moratoire d'un an sur la construction de centres de données, qui attend actuellement la signature de la gouverneure Kathy Hochul. Le projet de loi pourrait être suspendu jusqu'à la fin de cette année ; un projet de loi similaire adopté par l'Assemblée du Maine a reçu le veto du gouverneur ce printemps.
Certains législateurs d'État ont adopté une approche différente et ont indirectement ralenti l'expansion de l'infrastructure informatique en annulant les précédentes subventions financières et les politiques d'allégement fiscal en faveur des développeurs de centres de données. L’Ohio, l’Illinois et l’Arizona ont tous suspendu leurs politiques préférentielles cette année.
Malgré l’opposition croissante du public, de nombreux politiciens locaux considèrent toujours les centres de données comme le principal moteur de la croissance économique régionale. Le Michigan stipule que les projets de centres de données avec un investissement de plus de 250 millions de dollars et la création de plus de 30 emplois sont exonérés de la taxe de vente et d'utilisation de 6 %, et les incitations fiscales sont valables jusqu'en 2050.
S'appuyant sur cet avantage fiscal, le Michigan a lancé avec succès un certain nombre de grands projets de centres de données. Le 1er juin, la gouverneure Gretchen Whitmer et le PDG d'OpenAI, Sam Altman, ont assisté à la cérémonie d'inauguration de la base « Stargate » du Michigan. Le projet est situé dans la ville de Saline, à une heure de route de Détroit. Whitmer a qualifié le projet de plus grand investissement économique de l'histoire du Michigan et créera 1 500 emplois dans la construction, 450 postes à temps plein dans les centres de données et 1 500 emplois de soutien dans la région.
Juste avant la cérémonie d'inauguration des travaux, le gouvernement de la ville de Salin a voté en septembre de l'année dernière pour rejeter la demande de changement d'affectation du sol et a refusé de construire un centre de données. L'équipe du projet Stargate a poursuivi la ville en justice pour motif de « zonage exclusif » conformément à la loi locale du Michigan, et finalement l'équipe du projet a gagné le procès.
Après que les villes environnantes aient été témoins de cette lutte acharnée judiciaire et du lancement officiel du projet, plus de 20 régions ont successivement introduit des politiques de moratoire sur la construction de centres de données. Aujourd’hui, plus de 50 gouvernements locaux du Michigan ont mis en œuvre des interdictions pertinentes.
Le jeu continue. En avril, un représentant de l'État du Michigan d'un district adjacent au projet Stargate a présenté un projet de loi qui aurait limité à six mois la durée des moratoires temporaires sur les centres de données locaux, mais le projet de loi n'a encore progressé.