Les restrictions américaines à l'exportation de puces d'intelligence artificielle haut de gamme réduisent l'offre sur le marché chinois, mais n'ont pas réussi à affaiblir la forte demande locale pour le matériel Nvidia. Selon plusieurs fournisseurs chinois de puces, le prix du serveur phare DGX B300 AI de NVIDIA sur le marché noir chinois a été porté à plus de 8 millions de yuans, soit l'équivalent d'environ 1,1 million de dollars, ce qui est bien plus élevé que son prix aux États-Unis, d'environ 400 000 dollars.
Les États-Unis limiteront les exportations des puces d'IA les plus puissantes de Nvidia vers la Chine à partir de 2022, invoquant des craintes que le matériel associé ne soit utilisé à des fins militaires. Dans un contexte de réglementation accrue, des équipements informatiques haut de gamme initialement destinés aux centres de données ont été inclus dans la liste des interdits, notamment la plateforme DGX B300 équipée du dernier GPU Blackwell. Le système contient 8 GPU Blackwell, qui constituent la ressource informatique d’IA haute performance que Washington ne souhaite pas que les entreprises chinoises obtiennent.
Sous l'effet combiné de contrôles stricts des exportations et d'une demande croissante, des chaînes d'approvisionnement souterraines et grises autour des produits haut de gamme de NVIDIA se sont progressivement formées en Chine. Le DGX B300, qui se vendait auparavant pour environ 4 millions de yuans (environ 589 000 dollars) sur le marché gris local, a désormais doublé son prix, selon plusieurs négociants chinois de puces cités par le Financial Times. En plus des machines complètes des centres de données, une situation similaire se produit avec les cartes graphiques haut de gamme pour postes de travail : la carte de poste de travail RTX 6000 Pro s'est vendue environ 50 000 yuans (environ 7 363 dollars) au début de cette année, et a maintenant été vendue à un maximum de 130 000 yuans, soit environ 18 000 dollars. La carte est livrée avec 96 Go de mémoire vidéo, ce qui la rend particulièrement attrayante pour les startups d'IA qui ont besoin d'une puissance de calcul locale pour la formation et l'inférence de modèles.
Un autre facteur majeur de la hausse des prix vient de la poursuite par les États-Unis de la rectification des routes d'importation de contournement. Reuters avait précédemment rapporté qu'à mesure que les canaux gris se resserraient, le prix de transaction du DGX B300 en Chine approchait le million de dollars dès avril de cette année. Nvidia a également souligné à l'époque que le système B300 était un produit restreint en Chine et qu'il ne fournirait aucun service ni assistance technique pour les équipements transférés dans des zones interdites. Dans le même temps, le Département américain du Commerce a publié des directives supplémentaires précisant que même si l'acheteur n'est pas enregistré dans un pays soumis à des restrictions, tant que son siège social ou sa société mère est situé dans la région concernée, l'achat d'équipement informatique haut de gamme nécessite toujours une licence. Cette approche vise à empêcher les entreprises de « courber leurs achats de base » via des filiales étrangères ou des canaux intermédiaires.
Il convient de mentionner que, d’une part, les autorités chinoises ont renforcé la surveillance des importations de puces haut de gamme et, d’autre part, elles poussent également les entreprises à adopter des alternatives plus locales. Dans le domaine des centres de données et de la formation en IA, les cartes accélératrices nationales et les produits serveurs de Huawei, Alibaba, MetaX et d'autres fabricants sont considérés comme des alternatives potentielles. Pékin avait précédemment exhorté les entreprises technologiques nationales à éviter d'acheter les puces H20 de Nvidia, spécialement conçues pour le marché chinois, tandis que les États-Unis ont ensuite conclu un accord spécial avec Nvidia et AMD exigeant que les deux sociétés versent à Washington un certain pourcentage du produit des ventes de puces d'IA spécifiques à la Chine. Dans le cadre du jeu multipolitique, le prix « exorbitant » des serveurs d'IA haut de gamme de Nvidia sur le marché noir chinois et l'accélération de l'industrie locale de l'énergie de calcul dessinent ensemble une image complexe d'un nouveau paysage mondial du matériel d'IA.