Le Centre de recherche sur la musique numérique de l'Université Queen Mary de Londres a récemment publié une étude d'analyse des paroles à grande échelle, soulignant que les thèmes moraux des paroles de la musique pop ont considérablement changé au cours des 60 dernières années. La fréquence des contenus impliquant des « vices » continue d'augmenter, tandis que les expressions liées à la « vertu » ont régulièrement diminué.
L'équipe de recherche a analysé les paroles de plus de 380 000 chansons pop anglaises de 1960 à 2023 et a constaté que la couleur émotionnelle globale devient de plus en plus négative, avec une augmentation significative des mots impliquant des « vices » moraux tels que le mal, la tromperie, la subversion et la dégradation, et une diminution significative du langage lié aux « vertus » morales telles que le soin et la décence. Les chercheurs pensent que ce changement pourrait refléter les profonds changements dans l’expression émotionnelle et les valeurs de la société contemporaine. La musique populaire devient un « baromètre » important pour observer les changements culturels.
La recherche a été menée par le Digital Music Research Centre de l’Université Queen Mary de Londres et reposait principalement sur deux ensembles de données de paroles à grande échelle s’étalant sur plus de 60 ans. Les chercheurs ont examiné environ 377 000 chansons anglaises de l’ensemble de données WASABI de 1960 à 2010 et ont ajouté environ 5 500 chansons qui figuraient sur la liste annuelle du Billboard de 1960 à 2023 pour constituer un corpus à long terme couvrant la musique pop grand public. Sur cette base, l’équipe a utilisé une technologie avancée d’intelligence artificielle et d’analyse du langage pour suivre systématiquement les tendances émotionnelles et les thèmes moraux présents dans les paroles.
L'auteur principal de l'étude, le Dr Vjosa Preniqi de l'Université Queen Mary de Londres, a souligné que la musique est bien plus qu'un divertissement, elle est l'un des moyens par lesquels la société raconte sa propre histoire. En analysant les paroles des chansons à travers les générations, il est possible d’observer comment les expressions émotionnelles et les récits moraux évoluent au fil du temps. Elle a déclaré que les recherches montrent que le langage dans les paroles lié à des vertus telles que le soin et la décence est progressivement passé au second plan, tandis que les thèmes liés aux préoccupations morales telles que les conflits et les préjudices sont devenus plus importants. Ces changements sont influencés par de multiples facteurs au sein des différents genres musicaux, notamment le style du genre, les traditions narratives et la tendance créative à attirer l'attention par « l'impact », mais la tendance générale ouvre une fenêtre sur l'évolution des valeurs culturelles.
Dans une analyse systématique du contenu des paroles, l'équipe de recherche a constaté qu'une variété d'expressions liées aux « vices » moraux continuaient d'augmenter. Par exemple, le langage impliquant le mal, la tromperie, la subversion et la dégradation a progressivement augmenté dans les chansons pop de différentes époques, accompagné d'une augmentation des connotations émotionnelles telles que les émotions négatives, la colère et le dégoût. En revanche, les expressions qui reflètent des « vertus » morales telles que l'attention, la décence et la loyauté représentent une proportion relativement plus faible dans les paroles, formant une tendance à long terme de « la montée des vices et le retrait des vertus » dans leur ensemble.
La recherche montre également que l’expression morale dans les paroles varie considérablement selon les genres musicaux. Certains genres musicaux ont tendance à mettre l'accent sur l'attention et les liens sociaux, et des thèmes tels que l'entraide, le soutien et l'attachement émotionnel sont courants dans les chansons ; d’autres genres affichent plus fréquemment des conflits, des rébellions et des récits émotionnels plus sombres, mettant en avant des gestes de confrontation, de rejet ou de rupture des normes. Cela montre que le thème moral n'est pas seulement lié au contexte de l'époque, mais qu'il est également étroitement lié à la tradition narrative, au groupe de public et au positionnement culturel des différents types de musique.
Au niveau des groupes d’artistes, la recherche a également mis en évidence des différences dans les modèles d’expression morale entre les différentes catégories de genre. Sur la base de la classification binaire des genres utilisée et du rapport hommes-femmes déséquilibré de l'échantillon, l'étude a observé que des thèmes vertueux tels que l'attention et la loyauté apparaissent plus souvent dans les paroles des artistes féminines, tandis que les œuvres des hommes et les combinaisons mixtes impliquent plus fréquemment des thèmes négatifs tels que le préjudice, la subversion et la dégradation. L’équipe de recherche souligne que ces résultats doivent être interprétés avec prudence en conjonction avec la division entre les sexes dans l’ensemble de données et le déséquilibre dans la répartition entre les sexes des artistes afin d’éviter une simplification excessive de facteurs créatifs et sociaux complexes.
Le Dr Charalampos Saitis, auteur principal du projet, professeur adjoint de traitement musical numérique à l'Université Queen Mary de Londres et co-chercheur du programme conjoint de formation doctorale dans le domaine de l'IA et de la musique, a déclaré que la musique populaire offre une perspective unique pour comprendre les changements culturels. La musique étant une forme d’expression très vaste et influente, l’analyse des paroles à grande échelle peut aider à identifier des tendances à long terme qui ne sont pas facilement détectables dans la perception quotidienne. Il a souligné que la musique reflète non seulement la réalité sociale, mais qu’elle façonne également la façon dont les gens comprennent le monde. Par conséquent, suivre l’évolution des récits moraux dans les paroles peut nous aider à mieux comprendre les changements profonds entourant l’identité, les enjeux sociaux et les valeurs collectives.
L’équipe de recherche a combiné dans son approche la linguistique informatique, la technologie de l’intelligence artificielle et les cadres théoriques sur la moralité et le comportement humain. Il a utilisé des algorithmes pour extraire et quantifier les mots émotionnels et moraux dans les paroles, puis les a analysés de manière croisée avec des dimensions telles que le temps, le genre et les caractéristiques de l'artiste. Cette approche interdisciplinaire permet aux chercheurs de découvrir des signaux culturels cachés dans un grand nombre de chansons au fil des décennies, fournissant ainsi des données sur la façon dont la musique reflète et même participe à façonner le climat social et émotionnel.
Dans le contexte actuel de débats publics de plus en plus animés sur la santé mentale, la cohésion sociale et le changement culturel, les chercheurs estiment que la musique pop constitue un « carnet » précieux pour observer les émotions et les valeurs sociales. En examinant l’évolution du langage émotionnel et moral dans les paroles, nous pouvons voir plus clairement comment différentes générations ont exprimé leurs préoccupations, exprimé leurs émotions, construit un sens et parlé de justice et d’injustice à travers la musique. L’équipe de recherche a déclaré que des méthodes similaires pourraient être étendues à l’avenir à des contextes multilingues et multiculturels afin de mieux comprendre l’interaction complexe entre la musique et les changements sociaux à l’échelle mondiale.
Il est rapporté que l'article complet de cette recherche a été publié en ligne et que les lecteurs peuvent consulter les données détaillées et les instructions sur la méthode via le lien fourni par l'Université Queen Mary de Londres.