Le milliardaire Elon Musk a récemment critiqué publiquement la nouvelle méthode de dénomination du processus de fabrication de puces "0,7 nm" d'IBM comme étant trompeuse, estimant que cette étiquette ne reflète pas vraiment la taille minimale des caractéristiques d'un transistor et que le nom du processus devrait être défini par "le nombre d'atomes contenus dans la largeur minimale des caractéristiques". IBM a annoncé hier sa technologie de fabrication de 0,7 nanomètre, affirmant que cette solution « Nanostack » est l'un des processus de puces logiques les plus avancés au monde. Cependant, il a également admis dans la description technique que « 7 angströms (0,7 nanomètres) » ne correspond plus à la largeur de connexion métallique, mais représente uniquement une nouvelle génération de nœuds de processus.
IBM a déclaré que le processus 0,7 nm est une évolution basée sur la technologie existante des nanofeuilles. Il réalise un empilement vertical de transistors grâce au « nano empilement », augmentant ainsi considérablement la densité globale des transistors de la puce. Dans ce processus, la technologie de liaison de tranches joue un rôle clé, permettant aux structures actives multicouches d’être alignées avec précision et fermement liées. IBM a souligné dans son blog que l'industrie ne nomme plus les nœuds de processus en fonction de la largeur physique réelle des lignes. "7 Angströms" n'est que le nom de code de cette génération de processus de fabrication, et non la largeur réelle des lignes métalliques de contact à l'intérieur de la puce.
La critique de Musk découle d'un commentaire sur la plateforme sociale qu'Elonk a accepté lors de sa republication et a écrit : "Nous devrions plutôt nommer les nœuds de processus en fonction du nombre d'atomes contenus dans la plus petite taille de caractéristique. C'est la manière la plus précise." En tant que barreur de Tesla et SpaceX, et en même temps promouvant Terafab et d'autres projets de fabrication de puissance de calcul de très grande envergure, l'accent mis par Musk sur la technologie des puces hautes performances a déclenché de nombreuses discussions dans l'industrie.
Actuellement, la dénomination des nœuds du processus de fabrication de semi-conducteurs s'écarte depuis longtemps du sens intuitif initial de « quelques nanomètres ≈ largeur de ligne », et il existe également un manque de normes unifiées entre les différents fabricants. Par exemple, Intel a renommé à grande échelle sa propre feuille de route de processus en 2021, renommant le nœud d'origine de 10 nanomètres « Intel 7 » et le nœud d'origine de 7 nanomètres « Intel 4 ». Cela s’explique en partie par l’alignement sur des concurrents tels que TSMC en termes de perception du marché. Alors que la part de TSMC dans le domaine de la fonderie avancée continue de croître et que ses processus prennent également en charge AMD, Nvidia et les puces précédemment développées par Apple, la dénomination des processus a pénétré de manière invisible dans le jeu de la marque et dans la bataille pour la voix marketing.
Dans ce contexte, l'affirmation d'IBM concernant « 0,7 nanomètre » n'est pas tant une taille physique stricte, mais plutôt une marque générationnelle pour l'évolution de son parcours technologique Nanostack. Cependant, lorsque Musk, qui a à la fois une influence technique et une voix sociale, s'est levé pour remettre en question cette logique de dénomination, la discussion sur « comment les nœuds de processus devraient être nommés » s'est à nouveau réchauffée. Les partisans estiment que l'étiquetage avec des indicateurs plus proches des limites physiques, comme le nombre d'atomes, peut éviter les « jeux de chiffres » orientés marketing ; tandis que les plus prudents soulignent que la complexité des processus est loin de se résumer à une seule échelle. Trouver un équilibre entre rigueur et facilité de compréhension est en soi un enjeu de long terme auquel l’ensemble de l’industrie doit faire face.