La British Broadcasting Corporation (BBC) a récemment annoncé la fermeture de son plus ancien service de diffusion sur ondes longues, marquant ainsi la fin d'une ère radiophonique qui dure depuis près d'un siècle. Les initiés de l'industrie pensent généralement qu'après le retrait de la diffusion sur ondes longues de la scène, le secteur de la télévision traditionnelle qui repose sur la transmission de signaux terrestres finira par emboîter le pas.

La radiodiffusion à ondes longues était autrefois l'une des plaques tournantes des communications sans fil au Royaume-Uni et même en Europe. Son installation symbolique est située près de la petite ville de Droitwich, au centre de l'Angleterre. Dans les années 1930, cette ville des Midlands de moins de 5 000 habitants se distinguait sur l'échelle de réglage des récepteurs radio britanniques car elle était responsable de la transmission des émissions. Son nom de lieu était directement utilisé pour indiquer la fréquence du canal à ondes longues. En 1934, la BBC a ouvert la station de radio la plus puissante de l’époque. Les deux pylônes d'antenne en acier, d'une hauteur d'environ 700 pieds (environ 213 mètres), sont devenus pendant un certain temps les structures artificielles les plus hautes du Royaume-Uni.

La station émettrice à ondes longues de Droitwich a joué un rôle particulier pendant la Seconde Guerre mondiale. Il couvrait non seulement le continent britannique, mais pouvait également transmettre des signaux en profondeur en Europe continentale. Pendant la guerre, les émissions codées de « charabia » émises par ce système, comme « Le lapin descend dans son trou » (« Le lapin descend dans son trou »), furent décryptées par la résistance française et utilisées pour coordonner les opérations. Pendant la période de paix d'après-guerre, ce système à ondes longues a continué à servir le public, diffusant une grande quantité de contenu diffusé, notamment le programme de match de cricket « Test Match Special ». Les divers termes professionnels et termes internes qui y sont inclus ont souvent rendu les auditeurs ordinaires « confus ».

De nos jours, avec la popularisation de la diffusion numérique, de l'audio sur réseau et des appareils mobiles, l'avantage de couverture et le statut technique de la diffusion sur ondes longues ont été considérablement affaiblis. Les coûts de maintenance élevés, le vieillissement des équipements et la perte continue d’audience ont rendu cette plateforme traditionnelle de moins en moins viable. Dans ce contexte, le choix de la BBC de fermer ce service le plus ancien est considéré comme un signal important pour accélérer la transformation du système de radiodiffusion britannique de l'analogique au tout numérique, et de la transmission terrestre à la distribution sur Internet. Les observateurs technologiques ont souligné que sous les multiples pressions de la réallocation des ressources du spectre, des mises à jour des infrastructures et des changements dans les habitudes d'écoute et de visionnage des utilisateurs, l'avenir de la télévision terrestre est également confronté à une profonde refonte. La fermeture des ondes longues n’est peut-être que le début d’un long « adieu à l’ère analogique ».