Selon des personnes proches du dossier, Microsoft teste en interne une nouvelle fonctionnalité appelée « Disc-to-Digital » pour la plateforme Xbox, qui permettra aux joueurs de convertir les disques de jeux physiques existants en licences de version numérique pour continuer à accéder à leur bibliothèque de jeux à l'avenir.
Cette décision est considérée comme une partie importante de la préparation de Microsoft pour la prochaine génération de consoles Xbox, en particulier après que Sony a annoncé qu'il cesserait de produire des disques de jeux physiques PlayStation, et l'industrie s'attend généralement à ce que Microsoft emboîte le pas.
Actuellement, les employés de Microsoft testent déjà cette fonctionnalité en interne, et le code correspondant est apparu dans l'application Xbox PC dès le mois de mai, incluant des références à « activer Disc2Digital ». Il est entendu que « disc to digital » prendra en charge les disques de jeux Xbox One et Xbox Series X, mais ne fonctionnera pas avec la Xbox 360 ou les jeux Xbox originaux. À en juger par les informations de test, cette fonction est davantage destinée aux générations récentes d'utilisateurs de consoles, en migrant les bibliothèques de jeux physiques qu'ils utilisent encore vers une forme numérique.
En termes d'utilisation spécifique, les joueurs n'ont qu'à insérer un disque de jeu pris en charge dans la console, et le système peut terminer l'installation de la version numérique du jeu et lier l'autorisation de jeu. Ce processus nécessite que l'utilisateur se connecte à la console Xbox avec un compte Microsoft, et le système générera une version numérique du « droit » pour le jeu physique correspondant et correspondra au disque un par un. Si le lecteur prête ce disque à un ami ou tente de l'utiliser sous un autre compte, la licence numérique correspondant à ce même disque sera transférée sur le nouveau compte.
Les documents internes de Microsoft montrent que le comportement de ces « droits numériques » est fondamentalement similaire à l'achat de jeux directement depuis la boutique numérique de Microsoft. Une fois autorisé, le jeu peut être joué via le streaming cloud à condition qu'il prenne en charge les jeux cloud Xbox et que l'utilisateur s'abonne au Game Pass. Les utilisateurs peuvent également accéder au même jeu numérique sur un PC ou un appareil portable s'il s'agit d'un titre multiplateforme labellisé Xbox Play Anywhere.
Cette fonctionnalité « disque vers numérique » s'applique également aux disques de jeux fournis avec les consoles, ainsi qu'aux titres de jeux multidisques, offrant aux joueurs le même accès au contenu que la version physique originale, y compris le contenu téléchargeable (DLC) généralement fourni avec le disque. Cependant, Microsoft a également rappelé en interne aux testeurs que certains disques Xbox One pourraient ne pas pouvoir participer à ce programme. "En fonction de la manière et du moment où le disque sera produit, il se peut qu'il ne présente pas les caractéristiques techniques dont nous avons besoin dans ce projet."
Il convient de noter que le disque lui-même peut toujours être utilisé normalement après avoir été « numérisé » et ne sera pas « invalidé ». Les joueurs ne perdront leurs droits numériques sur le jeu que s'ils prêtent ou vendent le disque, car la licence correspondante sera transférée avec le disque sur le compte du nouveau propriétaire. Microsoft est encore en phase de tests internes et le monde extérieur devrait avoir des instructions plus officielles ou publier des informations sur cette fonctionnalité dans les prochains mois.
Concernant les projets pour la prochaine génération de consoles Xbox, Microsoft n'a pas encore décidé s'il fallait conserver un lecteur optique intégré dans la nouvelle console nommée "Project Helix". Si Helix adopte finalement une conception « sans lecteur de disque », alors cette fonction « disque vers numérique » deviendra un outil clé pour connecter la bibliothèque de jeux physique de l'ancienne console à l'écosystème numérique de la nouvelle console, aidant ainsi les joueurs existants à poursuivre en toute transparence leur collection de jeux lors de la mise à niveau de leur matériel.