Apple devrait augmenter considérablement les prix de ses prochains iPhone 18 Pro et iPhone 18 Pro Max. Cependant, lors de cette vague de hausses de prix, le fabricant a « discrètement dégradé » les spécifications de la mémoire flash des versions haute capacité, rendant les configurations des versions 1 To et 2 To moins attrayantes que celles des versions 256 Go et 512 Go. Selon le lanceur d'alerte Reptalica, les modèles 256 Go et 512 Go d'iPhone 18 Pro et Pro Max utilisent la mémoire flash TLC NAND de SK hynix, Kioxia et SanDisk, tandis que les modèles 1 To et 2 To sont principalement remplacés par de la mémoire flash QLC NAND.
D'un point de vue technique, TLC NAND (Triple-Level Cell) peut stocker trois bits de données par unité. En revanche, QLC NAND (Quad-Level Cell) peut stocker quatre bits de données par unité, mais cela se fait souvent au détriment de la vitesse d'écriture et de la stabilité. TLC a généralement des performances d'écriture plus rapides et plus cohérentes, et est meilleur que QLC en termes de durabilité et coûte donc plus cher ; QLC est connu pour sa densité de stockage plus élevée et son coût par Go inférieur, mais ses vitesses d'écriture sont plus lentes et ses performances sont plus volatiles.
Dans la prochaine série d’iPhone 18 Pro, il est rapporté que la version 1 To utilise principalement la NAND BC8Q-1T QLC de SK hynix, et que la NAND TLC 3DV8 1 To de Samsung n’apparaît que comme une « petite quantité de solutions alternatives ». Cela signifie que même si les utilisateurs paient un prix plus élevé pour le modèle haut de gamme de 1 To, le support de stockage de base qu'ils reçoivent est dégradé en termes de performances théoriques et de durabilité. Cette approche est décrite comme une « dégradation sombre » évidente car QLC est généralement en retard sur TLC en termes de vitesse d'écriture et de stabilité. Si les consommateurs achètent de tels modèles haut de gamme mais reçoivent de manière aléatoire des particules de mémoire flash plus lentes, cela peut avoir un impact à la fois sur l'expérience et sur les attentes psychologiques.
Pour la version 2 To, la situation est jugée encore plus grave. Les rapports indiquent qu'Apple utilise la NAND BC8Q-2T QLC de SK hynix dans l'iPhone 18 Pro Duo de 2 To, une conception « réservée aux entreprises » dont les performances 4K aléatoires ont été décrites comme « vont être vraiment mauvaises ». Il convient de noter que la version actuelle de 2 To de l’iPhone 17 Pro Max utilise toujours la TLC NAND, ce qui est plus cohérent avec le positionnement des modèles phares à haute capacité et correspond également à l’attente générale du marché selon laquelle les modèles haut de gamme « ne peuvent pas rétrécir » en termes de spécifications de stockage.
Quant à savoir pourquoi Apple a choisi QLC pour cette génération de modèles haute capacité au lieu de poursuivre la configuration TLC de la génération précédente, les rapports ont souligné la pression sur les coûts. Des informations précédentes indiquaient que le coût de la mémoire flash pour la version 256 Go de l'iPhone 18 Pro passerait de 13 $ US par unité à 51 $ US pour la version de même capacité de l'iPhone 17 Pro, presque plusieurs fois. Dans le contexte d'une offre et d'une demande tendues de puces mémoire mondiales, il n'est pas surprenant qu'Apple soit obligé de « faire des compromis » sur les prix d'achat. On pense également que les fabricants utilisent des solutions techniques pour réduire les coûts autant que possible afin d'éviter une érosion excessive des marges bénéficiaires en raison de la flambée des coûts.
Cependant, même face à la pression sur les coûts, Apple adhère toujours à une stratégie de prix élevés en termes de prix de vente des terminaux. Le rapport cite des prévisions d'instituts de recherche selon lesquelles les prix de départ de l'iPhone 18 Pro et de l'iPhone 18 Pro Max devraient être respectivement de 1 399 dollars et 1 499 dollars. Dans une telle gamme de prix, la version haute capacité était exposée à l'utilisation de QLC NAND moins chère et plus instable comme support de stockage principal. Cette décision de « déclassement sombre » a été remise en question et manquait d’explication raisonnable, à moins qu’Apple ne veuille simplement maintenir des marges bénéficiaires extrêmement élevées. Aux yeux des consommateurs, les modèles de grande capacité ont toujours été considérés comme un symbole de « produits phares complets », mais ils ne sont peut-être plus aussi performants que les versions de capacité moyenne dans l'expérience réelle. Cela a également conduit les observateurs du secteur à émettre des critiques plus sévères à l'égard de la stratégie produit d'Apple.
D’un point de vue plus large de la chaîne d’approvisionnement, Apple a continué de répondre à la hausse des coûts de stockage et aux restrictions géopolitiques en ajustant sa composition de fournisseurs et ses stratégies de négociation au cours de la période écoulée. Le rapport mentionne qu'Apple avait auparavant investi du capital politique à Washington et s'efforçait d'acheter des produits auprès des fabricants de stockage chinois Changxin Storage et Yangtze Memory. Cependant, en fin de compte, les consommateurs américains n’ont pas bénéficié de réductions significatives sur les prix de détail. Cela reflète également le fait qu'Apple a toujours tendance à protéger ses propres bénéfices dans le jeu entre contrôle des coûts et tarification des terminaux. En ce qui concerne les spécifications de la mémoire flash de la série iPhone 18 Pro, les initiés de l’industrie estiment que la stratégie d’Apple reflète une fois de plus qu’elle valorise les indicateurs financiers dans les décisions de conception et de chaîne d’approvisionnement, plutôt que d’empiler sans compromis du matériel phare à prix élevé.
Le rapport souligne enfin que l'utilisation d'une conception QLC au niveau de l'entreprise dans des modèles phares à prix élevé et de grande capacité et l'utilisation de TLC de spécifications plus élevées comme seulement un petit nombre d'alternatives susciteront inévitablement l'attention, voire l'insatisfaction, des acteurs professionnels et des utilisateurs haut de gamme. Alors que les détails des prix et de la configuration de la série iPhone 18 continuent d’émerger, la question de savoir si la « rétrogradation cachée » d’Apple dans les spécifications de stockage affectera les choix d’achat des groupes d’utilisateurs haut de gamme et si elle poussera davantage d’utilisateurs à passer aux versions de capacité moyenne reste à déterminer par les retours réels du marché.