Cinq mois seulement après le lancement de son premier robot de pliage de vêtements, la start-up technologique Weave Robotics a fait un nouvel effort et a récemment officiellement lancé sa dernière génération de robot domestique, Isaac 1. Comparé à la génération précédente d'anciens modèles qui ne pouvaient que se tenir devant une table et plier les vêtements mécaniquement, ce robot intelligent nouvellement amélioré est non seulement plus raffiné et plus convivial en apparence, mais présente également une avancée majeure dans ses fonctions de base.
Sous les instructions de l'utilisateur, il peut désormais entrer de manière indépendante dans le salon et la chambre et entreprendre une série de tâches quotidiennes plus ardues telles que nettoyer le désordre, disposer les coussins du canapé et faire les lits.
Dès l'apparence, Isaac 1 adopte un design convivial similaire au personnage animé classique "Baymax", avec une tête rectangulaire arrondie équipée d'une paire d'yeux mignons. Le torse et les bras du robot sont enveloppés dans une coque en tissu doux, et l'ensemble de la structure est monté sur un bras télescopique avec une base motorisée. Grâce à cette conception unique, Isaac 1 peut se déplacer librement dans la maison et ajuster sa hauteur de 3 pieds (environ 0,9 mètre) à 5 pieds 9 pouces (environ 1,75 mètre) selon les besoins des tâches ménagères spécifiques. Lorsque le robot est inactif après son travail, il peut également être activement « furtif » en se rétractant jusqu'à une hauteur de 3 pieds et en éteignant physiquement la caméra située sur son dessus pour maximiser l'intimité de l'utilisateur.
Cependant, Isaac 1 présente encore certaines limites de mise en œuvre technique. Bien que leurs capacités de mobilité et de désencombrement aient réalisé un bond en avant par rapport à la génération précédente "Isaac 0", ces deux modèles ne sont toujours pas parfaits lorsqu'il s'agit de gérer les tâches ménagères de manière totalement indépendante. Lorsqu'ils effectuent certaines tâches complexes, les robots doivent souvent s'appuyer sur la technologie de « téléopération », c'est-à-dire que les opérateurs humains de Weave Robotics effectuent des interventions et des contrôles manuels à distance via les images de caméra renvoyées par le robot, aidant ainsi le robot à accomplir les tâches ménagères.
Ce mode de fonctionnement « intervention manuelle » peut devenir une rancune dans l'esprit de certains consommateurs. Après tout, dépenser 8 000 $ pour libérer vos mains, au risque potentiel qu'un étranger fouine occasionnellement dans l'intimité de votre maison via une caméra, n'est peut-être pas rentable pour certains acheteurs soucieux de leur vie privée. Cependant, de nombreux consommateurs sont également ouverts et optimistes à ce sujet. L'équipe Weave a déclaré qu'Isaac 1 est le robot de rêve qu'ils ont toujours voulu amener chez eux. En fait, depuis le lancement de l'Isaac 0 en février de cette année, la société a livré des produits à de nombreux foyers et entreprises en Californie. Selon les données officielles, l'ancien modèle a servi les clients pendant plus de 2 000 heures depuis sa sortie, traitant plus de 1 000 livres de linge chaque semaine. Même si cela indique que le lancement actuel sur le marché est peut-être encore limité ou que le produit vient de terminer ses récentes livraisons, cela prouve sans aucun doute la demande urgente du marché pour les robots ménagers.
Quelle que soit l'attitude des consommateurs à l'égard du concept « d'assistance humaine à distance », le lancement d'Isaac 1 a émis deux signaux forts pour l'industrie. Tout d'abord, tout en conservant le prix de vente d'origine (c'est-à-dire payer 8 000 $ au complet ou choisir un abonnement mensuel de 449 $), les fonctions d'Isaac 1 ont été doublées par rapport aux produits de la génération précédente, ce qui démontre pleinement l'incroyable vitesse d'itération de la technologie robotique actuelle en commercialisation. Deuxièmement, en termes de design industriel, par rapport à la génération précédente, qui était comme un prototype assemblé avec des pièces communes, Isaac 1 fait preuve d'un très haut degré de maturité et de sophistication. Une start-up peut rapidement transformer un produit de base en preuve de concept en un produit entièrement conçu et produit en série en quelques mois seulement. Ses capacités de R&D et d’exécution sont impressionnantes.
Weave Robotics a déclaré qu'elle continuerait à optimiser et à améliorer les fonctions d'Isaac 1 grâce à des mises à niveau du micrologiciel à l'avenir. Il est généralement admis dans l'industrie que la direction de mise à niveau la plus importante de ce produit à l'avenir sera d'atteindre un fonctionnement complètement autonome, éliminant ainsi complètement la dépendance à l'égard d'une intervention manuelle à distance. Actuellement, le domaine des robots automatiques de pliage de vêtements et de tâches ménagères évolue vers une piste très prisée, et de nombreuses entreprises technologiques se joignent à cette compétition technologique pour « aider les humains à plier des T-shirts dans leur garde-robe ».
Il est rapporté qu'Isaac 1 est actuellement ouvert en précommande sur le marché américain et que les consommateurs n'ont qu'à payer une caution de 250 $ US pour réserver une place. Weave Robotics prévoit de commencer officiellement ses expéditions cet automne, les premières livraisons commençant en Californie.