Dave W. Plummer, une figure bien connue dans le domaine du développement Windows, a récemment présenté une solution de refroidissement ingénieuse pour le chipset de la carte mère AMD Threadripper : il a placé un petit moteur Stirling sur le dissipateur thermique du chipset et a utilisé la chaleur perdue pour le faire fonctionner.
Dans la démonstration, après que Plummer a tourné manuellement le volant pour démarrer le moteur, la chaleur générée par le chipset était suffisante pour maintenir le moteur Stirling en marche et convertir l'énergie thermique en énergie mécanique. Ce « moteur Stirling à basse température Sunnytech », qui se vend environ 40 $ (actuellement avec un coupon de 10 $), est essentiellement un modèle de jouet éducatif. On dit qu’il peut atteindre une vitesse de rotation d’environ 200 RPM lorsqu’il est posé sur une tasse de café chaude à 20°C. Certains utilisateurs ont même signalé que cela pouvait être dû uniquement à la température de leurs paumes.
Breveté par Robert Stirling en 1816, le moteur Stirling se positionnait initialement comme une alternative plus sûre aux chaudières à vapeur à l'époque et avait certaines applications dans les pompes à eau et les applications domestiques. Aujourd’hui, cette technologie joue toujours un rôle dans la production d’énergie solaire, la production combinée de chaleur et d’électricité, la réfrigération cryogénique et les sous-marins.
Son principe de fonctionnement est le suivant : la source de chaleur chauffe le gaz dans le cylindre pour qu'il se dilate, poussant le piston pour entraîner la rotation du volant ; Ensuite, le gaz refroidit et rétrécit, et le volant continue de tourner en fonction de l'inertie pour terminer le cycle, et ainsi de suite pour réaliser la conversion de l'énergie thermique en énergie mécanique. Ce processus est un cycle fermé et le gaz de travail n’est pas échangé vers l’extérieur.
Plummer a noté que sa configuration de test était un AMD Threadripper 3970X avec 32 cœurs et 64 threads. Cependant, il n'a pas publié les données de changement de température du chipset avant et après l'installation du moteur Stirling, ni expliqué si cette « modification » avait un impact sur les scores de course. Certains internautes ont plaisanté en disant qu'il s'agissait peut-être de la solution de refroidissement passif la plus « élégante » de l'histoire.