Selon le rapport du « Financial Times », les énormes primes reçues par les employés de l'industrie sud-coréenne des semi-conducteurs ont fait que les praticiens des professions qui jouissent traditionnellement d'un statut social élevé se sentent de plus en plus « moins riches ».

L’IA génère d’énormes profits pour l’industrie des puces mémoire

Kim Jin-su, ingénieur en puces mémoire chez Samsung Electronics, a déclaré que dans son groupe de discussion universitaire, les gens ont récemment commencé à discuter fréquemment d'un sujet : ses revenus.

« Gagnez-vous plus d’argent que nous cinq autres réunis ? » a récemment plaisanté un camarade de classe.

Un autre a déclaré : « Cela doit être très confortable de gagner autant d’argent ».

Kim Jin-soo a déclaré que ces mots avaient été prononcés sur un ton plaisantant et "un peu d'autodérision". Mais pour de nombreux Sud-Coréens, les revenus soudains et énormes que peuvent gagner ceux qui fabriquent des puces mémoire populaires sont en train de devenir une source de division sociale, voire de ressentiment. Les employés de l'industrie des puces devraient partager les énormes bénéfices des géants sud-coréens des puces Samsung Electronics et SK Hynix et recevoir d'énormes bonus.

"J'ai récemment rencontré un ami professeur. Nous avons parlé des bonus de Samsung et de SK Hynix et avons déploré que j'aie travaillé si dur pour être un excellent élève à l'école, mais à la fin, cela s'est terminé comme ça", a déclaré un fonctionnaire travaillant dans la ville de Sejong. "Il est difficile d'éviter d'être un peu choqué quand je vois quelqu'un recevoir un bonus aussi énorme simplement parce qu'il est entré dans le bon secteur au bon moment."

La hiérarchie du succès dans la société coréenne est stable depuis des décennies. Les étudiants ayant les meilleures notes visent souvent à devenir médecins, avocats, dentistes et autres professionnels. Bien que ces professions présentent d’importantes barrières à l’entrée et soient difficiles d’accès, elles peuvent apporter des revenus élevés et une sécurité d’emploi stable. Ils confèrent également aux pratiquants un statut social élevé et leur confèrent un avantage sur le marché du mariage et de l'amour.

La richesse soudaine de l'IA a un impact sur la société

Cependant, un boom sans précédent de l’intelligence artificielle commence à changer cette situation. L'augmentation de la demande mondiale de puces de mémoire à large bande passante (HBM) utilisées dans les systèmes d'intelligence artificielle a poussé SK Hynix et Samsung à atteindre leurs meilleurs résultats jamais enregistrés. Cette semaine, Samsung Electronics a annoncé que son bénéfice d'exploitation trimestriel avait atteint 89 400 milliards de wons (environ 59,7 milliards de dollars), soit 19 fois celui de la même période de l'année dernière.

Cette « aubaine » profite aux salariés. En septembre de l'année dernière, SK Hynix a accepté de verser 10 % de ses bénéfices d'exploitation annuels à ses employés pendant 10 ans. En mai de cette année, Samsung a lancé un plan similaire après que son syndicat a menacé de faire grève.

Les employés de Samsung obtiennent d'énormes primes en menaçant de faire grève

Alors que les deux sociétés devraient enregistrer des centaines de milliards de dollars de bénéfices cette année,Par conséquent, la prime moyenne pour chaque employé de puces mémoire Samsung pourrait atteindre environ 600 millions de won (400 000 dollars), tandis que la prime moyenne pour les employés de SK Hynix devrait être encore plus élevée.

Un prix aussi énorme est à couper le souffle.Selon les données de la Fédération des entreprises coréennes, le revenu annuel moyen des travailleurs ordinaires en Corée du Sud n'est que de 50,6 millions de won.La Banque de Corée a averti que la situation pourrait entraîner des pressions inflationnistes. Dans les régions où vivent de nombreux travailleurs du secteur des semi-conducteurs, les prix des logements augmentent également rapidement.

Dans le même temps, la concurrence entre les programmes de « formation dirigée » sur les semi-conducteurs proposés par diverses universités devient de plus en plus féroce. De tels projets coopèrent généralement avec Samsung ou SK Hynix, et les étudiants peuvent travailler directement dans les entreprises correspondantes après l'obtention de leur diplôme. Aujourd'hui, le score d'admission pour certaines de ces spécialisations dépasse le score d'admission moyen pour les spécialisations en sciences naturelles de l'Université nationale de Séoul, la meilleure université de Corée du Sud, et n'est que légèrement inférieur à celui de la spécialisation en médecine.

"Aujourd'hui, les jeunes ne pensent qu'à l'industrie des puces", a déclaré une mère dont la fille est sur le point d'entrer en dernière année de lycée. "Cette industrie est vraiment rentable."

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Une agence de rencontres appelée Sunoo a récemment amélioré « l'indice d'occupation des conjoints » des employés de Samsung. Selon les mots de son PDG Lee Woong-jin (translittération), il s'agissait d'une « mise à niveau spéciale » qui les plaçait directement dans la même catégorie que les avocats.

"Pour les employés de l'industrie des semi-conducteurs, en particulier ceux de Samsung et Hynix, après que leurs salaires ont augmenté, de plus en plus de gens veulent les épouser", a déclaré Lee Woong-jin.

privation relative

Mais ce qui est plus difficile à quantifier que l'évolution des revenus, mais tout aussi profond, c'est que cette nouvelle culture des bonus change la perception des Sud-Coréens sur l'équité et sur ce qui compte comme une vie réussie.

Les énormes primes reçues par les employés de la fabrication de puces mettent en évidence ce que les Sud-Coréens appellent « un sentiment de privation relative ».C’est-à-dire le sentiment d’injustice et de perte qui surgit lorsque l’on constate que des personnes ayant un statut social et des antécédents similaires sont évidemment mieux lotis.

"Ce que nous constatons actuellement n'est pas qu'un simple problème d'inégalité", a déclaré Kwon Seok-joon, expert en semi-conducteurs et maître de conférences à l'Université Sungkyunkwan de Séoul. « Il ne s’agit pas de « un certain milliardaire est plus riche que moi », mais de « mes camarades de classe qui sont dans la même classe et ont suivi le même chemin de vie gagnent désormais des centaines de millions de won de plus que moi par an. » Pour les personnes vivant dans des conditions similaires, cet écart est bien plus préjudiciable. »

Étudiants étudiant l'ingénierie des semi-conducteurs à l'Université de Corée

Des tensions similaires existent même au sein des entreprises. Chez Samsung, les travailleurs de la lucrative unité de puces mémoire de Samsung seront bien mieux payés que leurs collègues du reste de l'entreprise.

Le psychologue Whang Sang-min a déclaré que le sentiment de réussite de nombreux Coréens vient de la comparaison avec les autres.

"La plupart des gens ne se demandent pas : quel genre de vie devrais-je vivre ? Ils se demandent simplement quel est la "meilleure" vie ou le style de vie le plus populaire", a-t-il déclaré. "Une fois que vous aurez établi cette norme externe, tout le monde essaiera de suivre cette tendance."

Le résultat, estime-t-il, est que le succès d’un camarade de classe ou d’un voisin peut donner le sentiment d’un échec.

Huang Sang-min a déclaré que ce sentiment s'est également reflété récemment dans le phénomène des demandes de participation aux bénéfices de la part des employés d'entreprises non spécialisées dans les semi-conducteurs, telles que le géant de l'Internet Kakao et le constructeur automobile Hyundai Motor. Même si ces travailleurs n'ont subi aucune perte objective, dit-il, ils ont commencé à avoir le sentiment d'être laissés pour compte alors que d'autres travailleurs aux qualifications similaires connaissaient un succès retentissant.

"Ils craignent de subir un préjudice... même si aucun préjudice ne se produit réellement", a-t-il noté. "C'est la vraie nature du sentiment de privation relative."

Une autre fonctionnaire a déclaré qu'elle avait réussi des examens rigoureux pour accéder à une profession longtemps considérée comme socialement prestigieuse, mais qu'elle avait commencé à douter de son choix de carrière après avoir constaté que les primes accordées aux ingénieurs en puces dépassaient son salaire combiné pendant plus d'une décennie.

"J'essaie de rester positive", dit-elle, "mais je deviens jalouse. Je me demande à quoi ça sert de travailler si dur."

Les bons moments ne durent pas longtemps ?

Connaissant les fluctuations cycliques de longue date de l'industrie des semi-conducteurs, même des gens comme l'ingénieur en puces mémoire Kim Jin-soo ne sont pas sûrs de pouvoir maintenir leur position élevée dans la hiérarchie sociale du succès en Corée du Sud.

"Tout le monde dit 'cette fois, c'est différent'. Mais même si l'épidémie d'IA provoque des pénuries de puces mémoire à des niveaux sans précédent, je pense toujours qu'un cycle descendant arrivera tôt ou tard", a-t-il déclaré.