Après une journée bien remplie à Starbase au Texas, SpaceX a officiellement annoncé les détails de la dernière phase de sa campagne de tests Starship. Plus tôt dans la journée, la société a effectué des tests de moteur pour les propulseurs du premier et du deuxième étage de Starship, chaque test étant conçu pour démontrer des résultats spécifiques. Plus précisément, le vaisseau spatial de deuxième étage de SpaceX s'est incliné de plus en plus au cours de certains tests pour démontrer les capacités qui pourraient être nécessaires pour un voyage orbital en toute sécurité.
La NASA a un contrat avec SpaceX pour fournir l'atterrisseur lunaire pour sa mission lunaire Artemis, et SpaceX a partagé un deuxième étage sur le X plus tôt dans la journée pour tester la capacité de ses moteurs à démarrer pour des manœuvres dans l'espace.
Avant qu’une fusée ne passe l’examen réglementaire préalable au lancement, les pilotes de fusée doivent s’assurer que la fusée ne menace pas la sécurité dans les airs et au sol. Pour Starship, cela signifie que SpaceX doit faire de grands efforts pour s'assurer que la fusée ne devienne pas incontrôlable, en particulier lorsqu'elle tente d'atteindre l'orbite.
Par conséquent, comme l'objectif de SpaceX est d'entrer en orbite puis de désorbiter le vaisseau spatial de deuxième étage tout en démontrant sa capacité à contrôler le véhicule et à le ravitailler en orbite, la fusée doit être testée au sol pour vérifier que les systèmes requis pour la sécurité et le contrôle peuvent fonctionner correctement dans l'espace.
SpaceX a confirmé que lors du test d'aujourd'hui du deuxième étage du Starship, la fusée n'a tiré qu'un seul moteur. La société a expliqué que le but du test était de démontrer le démarrage du moteur pendant un vol spatial. Cette brûlure est généralement effectuée pour diriger la fusée dans l'espace ou contrôler sa direction pendant la descente. Perdre le contrôle pendant la descente signifie souvent que la fusée est incontrôlable et que sa destination finale est imprévisible.
L'une des plus grandes contraintes du programme Starship est le moteur Raptor. En 2020, les premiers problèmes rencontrés par SpaceX lors du premier événement test du Starship comprenaient une panne de démarrage du moteur, une explosion ou une panne de chambre de combustion. Lors de la première tentative de vol d'essai orbital complet de Starship en avril, les moteurs de la fusée ont calé tout au long de son ascension. Cela pose des questions sur sa fiabilité, d'autant plus qu'un seul Starship nécessite 33 moteurs travaillant ensemble précisément pour assurer des conditions de mission optimales.
SpaceX a également confirmé que le test d'incendie statique de son premier étage Starship Super Heavy booster impliquait les 33 moteurs. C'est la première fois qu'un essai au feu statique de ce type est réalisé, les essais précédents n'ayant testé que quelques moteurs. SpaceX a partagé une vidéo d'un tir statique d'un Starship Super Heavy de 33 moteurs sur son
La décision d'ajouter une autre tour de lancement à la Starbase a également été finalisée. La dernière vidéo de la carte de base interstellaire publiée par SpaceX montre deux vaisseaux entièrement empilés côte à côte. SpaceX prévoit de produire des centaines de premier et deuxième étages de Starship chaque année, et la société modernise sa base de production pour ce faire. Les nouveaux ajouts incluent un nouveau site de production et la deuxième tour de lancement mentionnée précédemment.