Les îles argentines de l'Antarctique sont recouvertes d'une couche de glace toute l'année, ce qui leur donne un aspect hivernal même en été. En été, la glace visible couvre la moitié de la superficie totale des terres, mais la couverture de glace sur l'île Winter est légèrement plus élevée, représentant environ 70 % de la superficie des terres. Ces îles de l'Antarctique servaient de bases d'hiver aux explorateurs polaires au début du XXe siècle.

Image satellite des îles argentines de l'Antarctique prise par Land Imager 2 sur Landsat 9 le 16 février 2023.

L'OLI-2 (Operational Land Imager-2) de Landsat 9 a acquis ces images le 16 février 2023, pendant l'été de l'hémisphère sud. Une vue grand angle (ci-dessus) montre la position du groupe d'îles par rapport à la péninsule de Kiev qui s'avance du côté ouest de la péninsule Antarctique.

Une vue rapprochée des îles argentines de l'Antarctique prise par le Land Imager-2 du satellite de télédétection terrestre 9 le 16 février 2023.

L'été fournit au satellite suffisamment de lumière du jour, ce qui lui permet d'acquérir des images en couleurs naturelles jusqu'au sud. À cette période de l’année, la glace autour de l’Antarctique fond également, ce qui permet de distinguer plus facilement les îles gelées du bleu profond de la mer de Bellinghausen. Quelques jours seulement après l'obtention de ces images, la glace de mer autour de l'Antarctique a atteint ses niveaux les plus bas observés depuis le début des enregistrements par satellite en 1979. La tendance à la baisse des niveaux de glace se poursuit en hiver - la calotte glaciaire est censée croître à un rythme plus rapide pendant les mois les plus sombres et les plus froids.

Avant l’avènement des satellites, les explorateurs polaires et les géomètres visitaient la région en personne. Le nom Winter Island vient de l'expédition britannique Graham Land (1934-1937), qui a utilisé l'île comme base d'hiver en 1935. L'expédition a réussi à cartographier une grande partie du littoral de Graham Land, dans le nord de la péninsule antarctique, alors que les membres de l'expédition utilisaient la glace de mer pour voyager le long de la côte, surveillant la zone depuis les airs avec des avions et depuis le sol avec des traîneaux à chiens.

Les recherches se sont depuis déplacées vers l’île voisine de Galindez, qui abrite aujourd’hui la base de recherche ukrainienne Vernadsky. Cependant, les visiteurs peuvent toujours entrer dans Wordie House, la base historique de Winter Island, avec autorisation, et les visiteurs peuvent également rendre visite à certains résidents locaux, notamment des manchots Adélie et papous.

Image de l'Observatoire de la Terre de la NASA, prise par Liang Wanmei à l'aide des données satellitaires de télédétection terrestre fournies par l'US Geological Survey.

Source compilée : ScitechDaily