Les dirigeants bipartites d'un panel de la Chambre des représentants américaine ont déclaré que l'administration Biden devait prendre des mesures plus fermes pour freiner la domination croissante de la Chine dans la fabrication de puces électroniques matures, indispensables à de nombreuses industries américaines.

Les législateurs réclament de nouvelles mesures, y compris d'éventuels droits de douane, visant à contrer la dépendance excessive à l'égard de la Chine pour les puces moins avancées, selon une lettre consultée par le Wall Street Journal. Le républicain du Wisconsin Mike Gallagher, président du comité spécial de la Chambre des représentants sur la Chine, et le principal membre démocrate du comité, Raja Krishnamoorthi de l'Illinois, ont envoyé vendredi une lettre aux plus hauts responsables des affaires et du commerce du président Biden.

La fabrication de puces de pointe a attiré l'attention politique alors que les puces deviennent de plus en plus importantes pour la prospérité économique et la sécurité nationale, suscitant les inquiétudes des États-Unis quant au contrôle croissant de la Chine sur l'industrie. Les puces hautes performances sont essentielles à l'intelligence artificielle, au cloud computing, à la cyberguerre et à l'espionnage.

Les puces d’ancienne génération sont encore largement utilisées dans l’électronique grand public, l’automobile, l’électroménager et l’industrie de la défense – des domaines qui revêtent également une importance stratégique pour les États-Unis. Les représentants ont déclaré dans la lettre que la Chine pourrait devenir le fournisseur dominant d'une technologie importante et ensuite utiliser cette position pour punir ses concurrents étrangers.

Les représentants ont exhorté les secrétaires au Commerce et à l'USTR à « tirer parti de toutes les autorités commerciales existantes » ou à développer de nouveaux mécanismes pour protéger les chaînes d'approvisionnement des puces plus anciennes. Le Bureau du représentant américain au Commerce est responsable de la politique commerciale, tandis que le Département du Commerce est chargé de promouvoir la croissance économique et de faire respecter les restrictions à l'exportation.

Le contrôle exercé par la Chine sur d’autres industries a également créé des tensions commerciales. Par exemple, la Chine a dominé la chaîne d’approvisionnement des panneaux solaires, inondant le marché de produits bon marché. Hemlock Semiconductor, un fabricant américain de polysilicium utilisé dans les panneaux solaires, a réduit sa production et licencié des travailleurs dans un contexte de pression à la baisse sur les prix et de conflit commercial.

La Chine a dépensé des dizaines de milliards de dollars pour développer son industrie de puces malgré plusieurs séries de restrictions américaines sur les exportations d'équipements de fabrication de puces vers la Chine. SEMI, un organisme industriel représentant les fabricants et les fournisseurs de puces, estime que les fabricants de puces chinois lanceront 18 projets de production cette année et que la capacité de production de puces de la Chine augmentera de 12 %. On estime que les entreprises chinoises ont acheté pour plus de 30 milliards de dollars d'équipements de fabrication de puces l'année dernière, un niveau record qui représente environ un tiers du total mondial. La plupart des nouvelles usines de puces chinoises se concentrent sur la production de puces d'ancienne génération qui ne sont pas affectées par les restrictions américaines actuelles.

L'organisme économique et commercial n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

Ces derniers mois, le Congrès et l’administration Biden ont décidé de soutenir la production américaine de puces moins avancées grâce à un financement de 53 milliards de dollars en vertu de la Chips Act. Le financement comprend des milliards de dollars susceptibles d'être consacrés à la production de puces d'ancienne génération aux États-Unis, et bien que la plupart des subventions commencent tout juste à être versées, elles devraient être affectées à des projets de fabrication de puces de pointe plus coûteux.

Le département américain du Commerce a annoncé la semaine dernière qu'il prévoyait d'accorder à Microchip Technology une subvention de 162 millions de dollars en vertu de la loi CHIP pour soutenir ses efforts traditionnels de fabrication de puces.

La subvention devrait soutenir l'agrandissement des usines de Gresham, Oregon, et de Colorado Springs, Colorado, pour un coût de plus de 1,6 milliard de dollars. Le ministère du Commerce a déclaré que ces projets tripleraient presque la production de puces de microcontrôleurs de l'entreprise - de petits processeurs couramment utilisés dans les voitures et les appareils électroménagers - ainsi que d'autres puces traditionnelles spécialisées utilisées dans l'industrie, la défense et l'aérospatiale.

Le département du Commerce a également annoncé qu'il ouvrirait ce mois-ci une enquête sur la chaîne d'approvisionnement américaine en semi-conducteurs afin de soutenir la production traditionnelle de puces et de contrer le rôle de la Chine dans celle-ci.

La secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, a déclaré le mois dernier : « C'est une question de sécurité nationale de répondre aux comportements non commerciaux de la part de gouvernements étrangers qui menacent la chaîne d'approvisionnement traditionnelle des puces aux États-Unis. »