Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson développent souvent un problème appelé « démarche gelée », dans lequel leurs jambes cessent d'avancer pendant la marche. Cependant, un nouveau type d’exosquelette motorisé s’est avéré très efficace pour permettre à ces personnes de marcher sur leurs jambes. Des scientifiques de Harvard et de l'Université de Boston ont développé le logiciel expérimental sur la base d'un projet précédent.
Il est fixé sur la taille et le haut de la cuisse de l'utilisateur et utilise des capteurs intégrés pour surveiller en permanence la démarche de marche actuelle de l'utilisateur. L'appareil utilise ces données pour fournir stratégiquement de petites quantités d'assistance électrique via des actionneurs entraînés par câble qui travaillent avec les muscles de l'utilisateur pour maintenir ses jambes en avant.
L'appareil a été testé sur un patient de 73 ans atteint de la maladie de Parkinson qui souffrait d'un gel de la démarche plus de 10 fois par jour malgré une intervention chirurgicale et des médicaments antérieurs.
Presque aussitôt qu’il a essayé l’exosquelette, il a pu marcher à l’intérieur sans geler du tout. Cela ne lui est arrivé que quelques fois alors qu'il marchait dehors, et en plus, il est capable de marcher et de parler en même temps sans se figer, ce qui lui était presque impossible auparavant.
Le professeur ConorWalsh de l'Université Harvard est le co-auteur correspondant d'un article de recherche publié dans Nature Medicine.
Des modèles commerciaux de l'exosquelette sont actuellement en développement. Vous pouvez voir la version expérimentale actuellement utilisée dans la vidéo ci-dessous.
Les utilisateurs potentiels voudront peut-être également consulter le système NextStride existant, qui utilise des lasers pour projeter des cibles visuelles sur le sol afin de réduire le gel de la démarche. Des scientifiques néerlandais ont obtenu le même effet en utilisant des lasers montés sur des chaussures.