Pivotal, basée à Palo Alto, en Californie, et soutenue par Larry Page, a lancé lundi soir les ventes en ligne d'Helix au CES 2024. L'Helix marque un développement important pour Pivotal, anciennement connu sous le nom d'Opener, qui développe des avions électriques légers à décollage vertical depuis plus d'une décennie.

L'entreprise s'est d'abord fait remarquer avec le BlackFly, un avion personnel monoplace utilisant une architecture inclinable qui a été livré à son premier client en juin 2023. L'Helix, dévoilé en octobre de cette année, reflète la maturité de la technologie de l'entreprise et est le premier avion conçu pour la production de masse.

L'Helix n'est disponible qu'aux États-Unis, avec des livraisons commençant le 10 juin 2024. Les acheteurs potentiels américains n'ont besoin que d'un temps de formation et d'au moins 190 000 $ (avant taxes). "Le marché est prêt pour les merveilles du divertissement aérien et des voyages en avion électronique sur de courtes distances", a déclaré Ken Karklin, PDG de Pivotal.

A en juger par la première réaction, le marché semble prêt. Kristina Menton, directrice des opérations de Pivotal, a révélé que dès la première heure de vente en ligne, les clients potentiels avaient déjà commencé à précommander.

L'avion monoplace ne nécessite pas de certification de pilote de la Federal Aviation Administration. Pesant environ 348 livres, l'Helix est léger et répond aux réglementations FAA Part 103 (ultraléger). Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de réglementation. La FAA stipule que les avions ultralégers ne peuvent voler que dans des zones non encombrées et loin des aéroports. Pivotal exige que tous les acheteurs suivent une formation. Il existe d'autres exigences pour les acheteurs : ils doivent être âgés de 18 ans ou plus, ne peser pas plus de 220 livres et ne pas mesurer plus de 6 pieds 5 pouces.

De plus, il existe certaines limites. L'Helix a une autonomie de plus de 20 miles et prend environ 75 minutes pour charger de 20 % à 100 % de la batterie à l'aide d'un chargeur 240 V.

Les trois configurations d'Helix incluent la formation nécessaire. Le forfait de base de 190 000 $ comprend l'avion Helix, une garniture extérieure en fibre de carbone blanche, des panneaux de vol numériques, une verrière, une caméra d'atterrissage HD, un chargeur, un chariot de véhicule, une signalisation personnalisée et une garantie.

Le deuxième package, à partir de 240 000 $, offre un extérieur en fibre de carbone blanc brillant et rayé et comprend les caractéristiques énumérées ci-dessus, ainsi qu'une remorque, une caméra 4K avec aide à l'atterrissage, enregistrement et partage, un système de trafic aérien ADS-B, deux chargeurs et une garantie améliorée. À propos, la bande-annonce est un outil pratique permettant aux utilisateurs de déplacer Helix. Pivotal dit que l'Helix peut être assemblé en 30 minutes. Une fois démonté, il peut rentrer dans une remorque de 16 pieds.

Le troisième package, au prix de 260 000 $, offre un extérieur blanc brillant et en fibre de carbone avec des couleurs d'accent personnalisées et comprend les matériaux susmentionnés, ainsi qu'un poste de pilotage haut de gamme, trois chargeurs, un éclairage d'avion, une balise d'éclairage d'avion intégrée, un emplacement de formation supplémentaire pour les amis ou la famille et la possibilité de personnaliser entièrement le look en fonction du design moyennant des frais supplémentaires.

L'avion Helix sera produit à Palo Alto. Les clients peuvent commander Helix en ligne mais doivent payer des frais de dossier non remboursables de 250 $. Cependant, selon l'entreprise, afin de garantir le calendrier de production et la date d'expédition estimée, les clients doivent payer un acompte de 50 000 $ US dans les cinq jours ouvrables suivant la passation de la première commande.