Les données officielles montrent que l'année dernière a été la plus chaude depuis le début des relevés en 1850. Samantha Burgess, directrice adjointe du service Copernicus sur le changement climatique, a déclaré qu'en regardant plus loin, les températures de l'année dernière "étaient probablement plus élevées que n'importe quelle période au moins au cours des 100 000 dernières années".

Les données publiées aujourd'hui par le service Copernicus sur le changement climatique de l'UE ont confirmé les prévisions antérieures selon lesquelles les températures culmineraient en 2023. Elles ont également fait des prévisions inquiétantes pour la nouvelle année, prédisant que le monde pourrait bientôt franchir un point de bascule en matière de changement climatique.

2023 n’a pas seulement battu des records, elle les a brisés, dépassant largement l’année précédente la plus chaude de 2016. Mais des changements majeurs sur Terre pourraient dépendre de changements de température de quelques dixièmes de degré.

Depuis la révolution industrielle, les températures mondiales ont augmenté en moyenne d’environ 1,2 degré Celsius en raison des émissions de gaz à effet de serre provenant des combustibles fossiles. Cela ne semble peut-être pas être un grand changement, mais cela a suffi à provoquer l'année dernière des vagues de chaleur mortelles en Europe, en Amérique du Nord et en Chine, qui « sont extrêmement rares, voire impossibles sans un réchauffement d'origine humaine », selon une collaboration internationale de chercheurs appelée WorldWeatherAttribution. Ce n’est là qu’un exemple des nombreuses façons dont le changement climatique exacerbe les catastrophes mondiales.

L'augmentation de la température mondiale de l'air à la surface par rapport à la température moyenne de 1850 à 1900 (la période de référence préindustrielle désignée), basée sur plusieurs ensembles de données sur la température mondiale, est présentée sous forme de moyenne quinquennale depuis 1850 (à gauche) et de moyenne annuelle depuis 1967 (à droite). Image : C3S/ECMWF

"Les phénomènes climatiques extrêmes que nous avons observés au cours des derniers mois sont une preuve éclatante de l'éloignement actuel de l'environnement climatique dans lequel notre civilisation s'est développée. Cela a de profondes implications pour l'Accord de Paris et pour tous les efforts humains", a déclaré Carlo Buontempo, directeur du service Copernicus sur le changement climatique, dans un communiqué de presse.

Il s’avère que les températures en 2023 sont en réalité 1,48 degrés Celsius plus élevées qu’à l’époque préindustrielle. Il s’agit d’une hausse très inquiétante des températures moyennes mondiales. En fait, l’accord historique de Paris sur le climat exige que presque tous les pays de la planète travaillent ensemble pour contrôler le réchauffement climatique à moins de 1,5 degré Celsius, sinon ils seront confrontés à une catastrophe climatique plus grave. Cet objectif peut vite devenir hors de portée.

Selon les dernières prévisions Copernicus, les températures seront « très probablement » supérieures de 1,5 degré Celsius aux niveaux préindustriels au cours des 12 mois précédant janvier ou février 2024. Le Met Office prévoit également que 2024 sera plus chaude que l'année dernière.

Pour autant, l’espoir de mettre un terme au changement climatique n’est pas perdu. L’objectif de l’Accord de Paris est d’éviter une hausse durable des températures moyennes au-dessus de 1,5 degré. Le phénomène climatique El Niño apparu en 2023, combiné aux émissions de gaz à effet de serre, a rendu les températures de l'année dernière particulièrement chaudes, mais El Niño devrait prendre fin plus tard cette année.

Les humains eux-mêmes peuvent également abaisser le thermostat en utilisant de l’énergie propre et en réduisant la pollution due au chauffage de la planète. Que le monde atteigne ou non les objectifs climatiques mondiaux, chaque degré est différent pour nos perspectives d’avenir.