L'atterrisseur lunaire Peregrine d'Astrobotic reste en orbite, et la société s'est déclarée "de plus en plus optimiste" quant à la possibilité que le vaisseau spatial survive dans l'espace plus longtemps que prévu actuellement. La startup basée à Pittsburgh a publié une série de mises à jour sur la plateforme de médias sociaux X depuis le lancement du vaisseau spatial tôt lundi matin.
Peu de temps après la séparation du lanceur, le Vulcan de United Launch Alliance, les ingénieurs ont commencé à rencontrer des problèmes. En fin de compte, ces problèmes ont révélé une grave fuite de carburant dans le système propulsif du vaisseau spatial.
Malgré cela, le « Faucon pèlerin » opère dans l'espace depuis plus de quatre jours et la durée d'exploitation restante devrait continuer de s'allonger. Il y a deux jours, Astrobotic a déclaré qu'il restait au vaisseau spatial environ 36 heures de propulseur ; mais aujourd'hui, la société a mis à jour cette estimation à 52 heures alors que la fuite continue de ralentir.
Astrobotic a également réussi à recevoir des données critiques provenant de nombreuses charges utiles à bord du vaisseau spatial, notamment des charges utiles scientifiques de la NASA, du Centre aérospatial allemand et de l'Agence spatiale européenne. La société a déclaré hier qu'elle avait reçu des données de toutes les charges utiles conçues pour communiquer avec l'atterrisseur et qu'elle avait fourni de l'énergie à 10 charges utiles nécessitant de l'énergie. Les 10 charges utiles restantes du vaisseau spatial sont passives et ne nécessitent ni alimentation ni communication de la part du vaisseau spatial.
"Ces charges utiles ont désormais pu démontrer leur capacité à opérer dans l'espace, et l'équipe chargée des charges utiles analyse les implications de ce développement", a déclaré Astrobotic dans un communiqué. "Nous sommes fiers de l'équipe de mission qui a réalisé cet exploit incroyable dans des circonstances aussi difficiles."
Bien qu’un atterrissage en douceur sur la Lune n’ait pas encore été réalisé et que le raccourcissement de la durée de vie dû aux fuites soit une certitude, la durée de vie opérationnelle prolongée restera sans aucun doute une aubaine pour l’équipe Astrobotic et les contributeurs à la charge utile.