Plus tôt cette semaine, les représentants de SpaceX ont partagé de nouveaux détails sur le troisième vol d'essai de Starship, après quoi le PDG de SpaceX, Elon Musk, a révélé la raison pour laquelle le deuxième étage du Starship de SpaceX a explosé lors de son deuxième vol d'essai le mois dernier.
Lors du lancement de Starship, la plus grande fusée au monde, en décembre, le deuxième étage s'est séparé avec succès de l'étage thermique du premier étage et est entré dans l'espace. Cependant, sa mission ne fut pas une réussite totale puisque le deuxième étage explosa quelque temps après l'allumage.
Selon Musk, l'explosion s'est produite parce que SpaceX a dû éliminer l'excès d'oxygène du vaisseau spatial. Lors des tests de nouvelles fusées, les entreprises utilisent généralement des simulateurs de masse pour simuler les conditions de vol de la charge utile, et Musk a ajouté que l'explosion aurait pu être évitée si SpaceX avait utilisé de véritables charges utiles pour la livraison orbitale.
Musk a révélé la raison de cette anomalie lors d'une conférence à SpaceX. Un peu plus d’un tiers des conversations partagées par SpaceX sur sa page X impliquaient Starship. L'avenir de SpaceX dépend de Starship, car la fusée sera non seulement la clé de la construction de la constellation de satellites Internet Starlink par l'entreprise, mais elle effectuera également des missions sur la Lune pour la NASA et permettra à terme des vols en équipage vers Mars.
Le test Starship le plus récent de SpaceX a eu lieu en décembre et, bien que la fusée ait décollé avec succès et terminé la séparation entre les étages, les premier et deuxième étages ont explosé à des moments différents et très éloignés l'un de l'autre pendant le reste du test.
Musk a partagé les détails de l'explosion de la fusée du deuxième étage et a révélé que la cause de l'anomalie résidait dans SpaceX lui-même. Il a souligné que SpaceX injecte entièrement de l'oxygène liquide et du méthane dans le deuxième étage du Starship pendant le décollage. Le dirigeant a expliqué qu'une fois que l'entreprise aurait tenté d'expulser cet oxygène liquide pendant le vol, le deuxième étage du Starship exploserait.
Selon Musk :
"Le vol 2 a en fait presque atteint l'orbite, la raison pour laquelle il n'a pas réussi à atteindre l'orbite est parce que nous avons évacué de l'oxygène liquide. Cela a provoqué un incendie et une explosion, et si nous avions mis une charge utile dessus, il n'y aurait normalement pas d'oxygène liquide. Donc, ironiquement, si nous avions mis une charge utile, le vaisseau spatial serait entré en orbite. Je pense donc que nous avons une chance de nous mettre en orbite sur le vol 3 et de parvenir ensuite à une réutilisation complète et rapide très rapidement. "
Lors du deuxième vol d'essai du Starship de SpaceX en décembre, il était nécessaire que le deuxième étage du Starship transporte un poids représentatif de la charge utile, car il devait tester les spécifications de poussée correctes pour le décollage et la séparation des étages. En ce qui concerne les moteurs, les fusées plus légères nécessitent moins de puissance. Lors du tir d'essai, il doit être adapté aux spécifications de vol, en fonction de la cible, pour garantir que les performances répondent aux exigences correctes.
Alors que SpaceX lance "Starship", la société a envoyé 42 astronautes dans l'espace grâce au programme "Dragon". Musk a également révélé lors de son discours que SpaceX dessert actuellement 2,3 millions de clients dans le monde, et le dirigeant a également déclaré que les connexions Starlink entreraient dans davantage de pays plus tard cette année.
Quant à l’avenir, Musk a déclaré que l’objectif de SpaceX était de gagner du temps, de se passer du matériel et d’accélérer le développement des vaisseaux spatiaux interstellaires. Il a remercié la National Aeronautics and Space Administration (NASA) d'avoir confié à SpaceX l'envoi d'équipages sur la Lune, et a déclaré que l'objectif ultime de SpaceX est d'utiliser Starship pour envoyer régulièrement des vaisseaux spatiaux de 200 tonnes en orbite.
Musk a réitéré que SpaceX prévoyait d'effectuer plusieurs tests pour le programme d'alunissage "Artemis". Les tests comprenaient des brûlures de moteur spatial depuis le réservoir avant du Starship et le transfert de propulseur du réservoir avant vers le réservoir principal. Le réservoir de carburant du deuxième étage de la verrière du vaisseau est situé dans son cône avant, un pour le carburant et un pour le comburant. Ils sont cruciaux pour orienter le vaisseau spatial pour l’atterrissage et fournir un flux constant de propulseur aux moteurs pendant la descente dangereuse.