Des personnes au sein d'Apple, qui ont parlé sous couvert d'anonymat car les plans n'ont pas encore été annoncés, ont déclaré qu'on leur avait dit mercredi que le groupe, appelé Data Operations Annotations, serait transféré à Austin et fusionnerait avec la même équipe au Texas. Apple a déclaré aux employés qu'ils avaient jusqu'à fin février pour décider s'ils souhaitaient déménager. S’ils ne sont pas relocalisés, les employés seront licenciés le 26 avril.

Le groupe, qui possède également des bureaux en Chine, en Inde, en Irlande et en Espagne, est chargé d'améliorer Siri en écoutant les requêtes du service vocal et en déterminant s'il a correctement entendu et traité la question. La nouvelle de la fermeture du groupe de San Diego a été annoncée par Christine DeFilippo, adjointe principale de John Giannandrea, responsable de l'intelligence artificielle d'Apple, a indiqué la personne susmentionnée.

Une porte-parole d'Apple a confirmé cette décision, affirmant que la société concentrait "l'équipe d'annotation des opérations de données basée aux États-Unis sur notre campus d'Austin, où la majorité de l'équipe travaille déjà". "Tous ceux qui sont actuellement employés auront la possibilité de continuer à travailler chez Apple à Austin", a-t-elle ajouté.

La société a également déclaré qu'elle était "fortement engagée à San Diego" car elle y connaît une "croissance significative", et elle continue d'embaucher à mesure qu'Apple élargit son équipe d'ingénierie. Dans les autres pays où se trouvent les équipes concernées, Apple a centralisé tous les employés dans un seul bureau.

Pour les employés de San Diego, cette décision a été une surprise. Selon des sources proches du dossier, l'équipe d'intelligence artificielle travaille depuis des bureaux loués par Apple. Mais l'entreprise a récemment annoncé à ses employés qu'ils déménageraient dans un nouveau campus Apple dans la région d'ici la fin janvier. Plus tôt ce mois-ci, Apple a distribué des cartons d'emballage aux employés en prévision du déménagement dans la ville.

Et maintenant, ils doivent déménager au Texas. La plupart des employés concernés ont exprimé leur réticence à déménager à Austin, ont déclaré à Bloomberg des personnes proches du dossier. Apple a dit à ses employés qu'ils pouvaient postuler à d'autres emplois, mais certains pensaient qu'ils n'étaient pas éligibles pour de nombreux emplois parce qu'ils n'avaient pas de formation en ingénierie, ont déclaré ces personnes.

Les employés de San Diego travaillent sur Siri en hébreu, en anglais, dans divers dialectes espagnols, en portugais, en arabe et en français.

Cette décision entraînera probablement des dizaines de départs d’employés. Apple, qui comptait 161 000 employés en septembre, a largement évité les licenciements depuis le début de la pandémie de COVID-19, contrairement à la plupart de ses pairs du secteur technologique. Néanmoins, il a supprimé certains emplois dans le commerce de détail et embauché du personnel en avril dernier.

Apple a déclaré que les employés souhaitant déménager à Austin d'ici la fin juin pourront conserver leur emploi. L'entreprise fournira une indemnité de déménagement de 7 000 $. Les employés qui choisissent de quitter Apple verront leur poste supprimé et recevront quatre semaines d'indemnité de départ, plus une semaine supplémentaire d'indemnité de départ pour chaque année de service, ainsi que six mois d'assurance maladie.

L'équipe a une histoire remarquable au sein d'Apple. Il y a des années, l'équipe était principalement composée d'entrepreneurs qui écoutaient les requêtes de Siri pour garantir leur exactitude. Cette pratique a soulevé des problèmes de confidentialité et a été rendue facultative pour les clients en 2019. L'entrepreneur a finalement été licencié et remplacé par des employés à temps plein.

Un petit groupe d'employés de ce groupe a déjà commencé à aider Apple dans sa transition vers des produits d'intelligence artificielle basés sur de grands modèles de langage (LLM). Désormais, ces employés examinent les requêtes que Siri peut recevoir et choisissent parmi une poignée de réponses. Ils doivent alors expliquer leur décision. Selon Bloomberg News, Apple prévoit d'annoncer son plan LLM en juin.