La plus grande étude de ce type au Royaume-Uni a révélé que sur 40 393 hospitalisations et décès dus au COVID-19, 7 180 auraient pu être évités si les gens avaient été complètement vaccinés. L'étude historique, menée par Health Data Research (HDR) et l'Université d'Édimbourg, a examiné les hospitalisations et les décès en Angleterre, en Écosse, en Irlande du Nord et au Pays de Galles entre le 1er juin et le 30 septembre 2022.

Dans le cadre de ce vaste travail, les chercheurs ont accédé à des données sécurisées et anonymisées du National Health Service (NHS) sur toutes les personnes âgées de plus de cinq ans, soit environ 67 millions de personnes. Pour répondre aux préoccupations concernant la diffusion de données confidentielles sur la santé, les chercheurs agréés n'auront accès qu'à des informations anonymisées et les évalueront sous des contrôles de sécurité stricts.

Après avoir regroupé et unifié l’analyse des données de quatre pays, désagrégé la population par groupes d’âge et utilisé le statut vaccinal comme variable, la modélisation mathématique a révélé dans quelle mesure les maladies graves et mortelles pouvaient être évitées sur quatre mois.

Au Royaume-Uni, les premiers vaccins contre la COVID-19 ont été administrés en décembre 2020, mais en 2022, les recherches ont montré qu’un total de près de 30,5 millions de personnes (44,4 %) dans les quatre pays n’avaient pas reçu le vaccin ou ne l’avaient pas reçu à temps. Les chercheurs ont découvert qu’une sous-vaccination était associée à un risque plus élevé de conséquences graves du COVID-19 par rapport à une vaccination complète.

"Nous avons constaté que la sous-vaccination (recevoir moins que la dose recommandée du vaccin contre le SRAS-CoV-2) était associée à un risque accru d'issues graves du COVID-19 dans tous les groupes d'âge étudiés", ont noté les chercheurs. "Il s'agit de la première analyse épidémiologique utilisant les dossiers de santé électroniques personnels couvrant l'ensemble de la population britannique."

Des données consolidées sur les personnes vaccinées/non vaccinées ont été évaluées dans les tranches d'âge 5-11, 12-15, 16-74 et 75 ans et plus. Les chercheurs ont constaté que les taux de sous-vaccination les plus élevés concernaient les personnes plus jeunes, les hommes âgés de 5 à 74 ans et les zones socio-économiques défavorisées. Sans surprise, les taux de vaccination étaient les plus élevés au début de la période de données échantillonnée et ont chuté de manière significative à la fin de la période, le 30 septembre.

Les données montrent que les enfants sous-vaccinés âgés de 5 à 15 ans sont plus de deux fois plus susceptibles d’être hospitalisés ou de mourir du COVID-19 que les autres enfants. Le risque est environ 50 % plus élevé pour les personnes âgées de 16 à 74 ans, tandis que celles âgées de 75 ans et plus sont trois fois plus susceptibles de subir des conséquences indésirables.

Les chercheurs ont noté : « L'incidence des maladies graves dans les groupes d'âge plus jeunes était fortement associée à la sous-vaccination. Dans les analyses ajustées ordinaires et étendues, les résultats étaient globalement similaires dans chaque pays.

Bien que les vaccins n’aient jamais été conçus pour prévenir l’infection, il existe un nombre croissant de preuves scientifiques solides démontrant qu’ils sont très efficaces pour empêcher les personnes d’être hospitalisées et de mourir. Autrement dit, pour ceux qui se font encore vacciner plus de deux ans après le début de la pandémie.

Alan Keys, co-auteur de l'étude et contributeur public au Centre for Data Science (HDRUK) de la British Heart Foundation, a déclaré : « Les résultats fournissent une solide validation des avantages de la vaccination. »

Ce vaste ensemble de données a été rendu possible grâce au développement d'un cadre d'analyse unifié et anonymisé, mais les scientifiques espèrent élargir la portée de l'ensemble de données pour mieux comprendre d'autres problèmes graves de soins de santé.

Cathie Sudlow, scientifique en chef au HDR, a déclaré : « L'infrastructure est désormais en place pour exploiter tout le potentiel des données régulièrement collectées dans les quatre NHS du Royaume-Uni. Nous pensons que nous pouvons et devons étendre ces méthodes à de nombreux autres domaines de la médecine, notamment le cancer, les maladies cardiaques et le diabète, dans le but de mieux comprendre, prévenir et traiter les maladies.

Le Royaume-Uni rapporte que 90 % des résidents de plus de 12 ans ont reçu au moins un vaccin d’ici janvier 2022. Cependant, les données montrent que le rythme de la vaccination avec des doses de rappel a considérablement ralenti.

"La recherche de données à grande échelle est essentielle à la gestion de la pandémie, car elle permet aux scientifiques de tirer rapidement des conclusions pertinentes pour les politiques", a déclaré Sir Aziz Sheikh, co-premier auteur et directeur de recherche du HDR UK. « Les vaccins contre la COVID-19 sauvent des vies. À mesure que de nouveaux variants apparaissent, cette recherche aidera à identifier et à adapter les campagnes de santé publique à nos groupes communautaires et à nos régions du pays.

La recherche a été publiée dans The Lancet.