Les scientifiques ont découvert que les grands dauphins, également connus sous le nom de grands dauphins, peuvent détecter de faibles champs électriques grâce à des fosses vibrantes sur leur nez, une caractéristique que l'on pensait auparavant être une signature résiduelle.Lors d'expériences sur les dauphins "Donna" et "Dolly", ils ont découvert que ces mammifères pouvaient détecter des champs électriques aussi faibles que 2,4 μV/cm et des champs électriques pulsés générés par les branchies des poissons. On pense que cette capacité aide les dauphins à utiliser le champ magnétique terrestre pour localiser leurs proies et naviguer, de la même manière que la sensibilité électrique des requins.

Les petits des grands dauphins naissent la queue en premier et leur museau présente initialement deux rangées de moustaches délicates, semblables aux tentacules des phoques. Cependant, ces moustaches tombent peu après la naissance, laissant des empreintes appelées « fosses de vibration ». Récemment, les chercheurs Tim Hüttner et Guido Dehnhardt de l'Université de Rostock en Allemagne ont commencé à soupçonner que ces fosses pourraient non seulement être des résidus, mais avoir également d'autres fonctions.

Peuvent-ils permettre aux grands dauphins adultes de détecter de faibles champs électriques ? Après une première inspection plus approfondie, ils ont découvert que ces fosses résiduelles étaient très similaires aux structures utilisées par les requins pour détecter les champs électriques, et lorsqu'ils ont examiné si les grands dauphins en captivité pouvaient détecter les champs électriques dans l'eau, tous les animaux l'ont fait.

"C'est très impressionnant", a déclaré Deernhardt, qui a récemment publié cette découverte remarquable et ses travaux sur la manière dont les animaux utilisent l'inductance dans le Journal of Experimental Biology.

Pour découvrir à quel point les grands dauphins sont sensibles aux champs électriques générés par les organismes présents dans l'eau, Deernhardt et Huetner se sont associés à Lorenzo von Fersen du zoo de Nuremberg et à Lars Miersch de l'université de Rostock. Premièrement, ils ont testé la sensibilité de deux grands dauphins, Donna et Dolly, à différents champs électriques pour déterminer si les dauphins pouvaient détecter des poissons enfouis dans le sable au fond de l'océan.

Hüttner et Armin Fritz (zoo de Nuremberg) et une grande équipe de collègues ont entraîné chaque dauphin à placer son menton sur une tige métallique sous l'eau, puis leur ont appris à nager dans les 5 secondes suivant la détection d'un champ électrique généré par une électrode située au-dessus du nez du dauphin.

L'équipe de recherche a progressivement réduit le champ électrique de 500 V/cm à 2 μV/cm et a enregistré le nombre de fois où les dauphins sont partis selon les invites. Les résultats ont été impressionnants : Donna et Dolly étaient également sensibles aux champs électriques les plus puissants et pouvaient repartir correctement presque à chaque fois. Ce n'est que lorsque le champ électrique s'affaiblit qu'on constate que la sensibilité de Donna est légèrement plus élevée. Elle peut détecter un champ électrique de 2,4 μV/cm, tandis que Dolly peut détecter un champ électrique de 5,5 μV/cm.

Cependant, les champs électriques générés par les animaux vivants ne sont pas seulement statiques. Le mouvement pulsé des branchies des poissons provoque des fluctuations des champs électriques. Donna et Dolly peuvent-elles également détecter des champs électriques pulsés ? Cette fois, tout en réduisant l’intensité du champ électrique, l’équipe de recherche a pulsé le champ électrique à des fréquences de 1, 5 et 25 fois par seconde. Comme prévu, les dauphins ont pu détecter le champ électrique.

Cependant, les deux animaux sont moins sensibles aux champs électriques alternatifs qu’aux champs électriques constants. Dolly ne pouvait détecter que le champ électrique le plus lent de 28,9 μV/cm, tandis que Donna pouvait détecter les trois champs électriques oscillants, y compris le champ électrique le plus lent de 11,7 μV/cm.

Alors, que signifie concrètement ce nouveau super sens pour les dauphins ? "La sensibilité aux champs électriques faibles aide les dauphins à rechercher dans les derniers centimètres les poissons cachés dans les sédiments avant de les attraper", a déclaré Dehnhardt. À l’opposé, les requins superélectriques peuvent détecter les champs électriques des poissons dans un rayon de 30 à 70 centimètres.

Hüttner et Dehnhardt soupçonnent également que les capacités électromagnétiques des dauphins pourraient les aider à plus grande échelle.

"Cette capacité sensorielle pourrait également être utilisée pour expliquer l'orientation des baleines à dents par rapport au champ magnétique terrestre. Les dauphins peuvent générer un champ électrique détectable de 2,5 μV/cm sur leur corps lorsqu'ils nagent dans les zones faibles du champ magnétique terrestre à une vitesse normale de 10 mètres par seconde", a déclaré Deernhardt. "Et si les animaux nagent plus vite, ils sont plus susceptibles de détecter le champ magnétique terrestre et d'utiliser leur inductance pour parcourir le globe à l'aide de cartes magnétiques."

Compilé à partir de /ScitechDaily