La première tentative américaine d'alunir depuis 52 ans a pris fin aujourd'hui. À 15 h 59, heure de l'Est, le vaisseau spatial privé "Peregrine 1" est revenu dans l'atmosphère terrestre et a brûlé quelque part au-dessus du Pacifique Sud.
Après l'arrêt brutal des communications, la station Deep Space Network Canberra de la NASA, qui suivait le vaisseau spatial et servait de relais télémétrique à son propriétaire, Astrobotic Systems, a confirmé la fin de la mission Peregrine 1 sur Twitter. La station surveille les signaux Doppler du Faucon pèlerin.
La mission Peregrine 1 a été conçue pour commémorer deux événements historiques correspondants. Il s’agissait de la première mission américaine sur la Lune depuis Apollo 17 en 1972, et du premier alunissage privé de l’histoire. Cependant, un décollage sans faille s'est presque immédiatement transformé en une déception frustrante lorsqu'une valve du système de propulsion est tombée en panne et a laissé échapper de l'oxygène liquide, provoquant la rupture des réservoirs de propulseur.
La perte de propulseur était si importante qu'il est vite devenu évident qu'un alunissage n'était plus possible, la poussée de l'échappement faisant dévier le Peregrine et entravant sa capacité à pointer ses panneaux solaires vitaux vers le soleil pour fournir de l'énergie. Mission Control a stabilisé le vaisseau spatial et les gaz d’échappement se sont finalement arrêtés.
Malgré ce problème, tous les autres systèmes du Peregrine et la charge utile expérimentale qu'il transportait étaient opérationnels comme prévu. Astrobotic espère sauver la mission en l'envoyant sur une autre orbite. Cependant, après avoir consulté la NASA, la société a décidé de laisser le Peregrine continuer à voler sur sa trajectoire de collision et de brûler dans l'atmosphère, plutôt que de le laisser devenir un autre déchet spatial.