Lanny Smoot était un visionnaire de Disney qui, comme il le disait, « sert la joie des gens ». De plus, il est très assidu. Sa longue carrière en tant que créateur de technologie théâtrale, investisseur, ingénieur électricien, scientifique et chercheur a abouti à un nombre incroyable de 106 brevets, dont 74 ont été délivrés au cours de ses 25 années au sein de The Walt Disney Company. Pour célébrer ses années de travail acharné, Smoot sera intronisé au Temple de la renommée des inventeurs nationaux en mai prochain.
Il est la deuxième personne de la Walt Disney Company à recevoir cet honneur après Walt lui-même.
"Chez The Disney Experience, tout ce que nous faisons est axé sur la narration, la créativité et l'innovation de classe mondiale, et Lanny Smoot incarne chacun de nos idéaux", a déclaré Josh D'Amaro, président de The Disney Experience. "En tant qu'inventeur le plus prolifique de Disney, Lanny continue de nous étonner tous par sa créativité artistique, son expertise technique et son imagination sans limites."
Parmi ses nombreuses réalisations liées à Disney, Smoot a été responsable de la création du sabre laser rétractable de pointe Star Wars qui a permis à Madame Leota de « flotter » dans le cercle de séance du Haunted Mansion, a inventé l'expérience de jeu interactive Magic Floor sur Disney Cruise Line, a créé l'aventure immersive en forteresse à Tokyo DisneySea et a conçu l'étang virtuel interactif de carpes koï au restaurant Crystal Lotus du Hong Kong Disneyland Hotel.
"Je suis profondément honoré et touché d'être intronisé au Temple de la renommée des inventeurs nationaux", a déclaré Smoot. "Cependant, j'ai littéralement la gorge nouée lorsque je réalise que je ne suis que la deuxième personne de la Walt Disney Company à recevoir cet honneur, et la première est Walt Disney lui-même."
Smoot n’est pas étranger aux récompenses de toutes sortes. Il est trois fois lauréat des Thea Awards de la Themed Entertainment Association (TEA), et en 2020, son expertise en technologie théâtrale lui a valu le noble titre de TEA Master.
Ne montrant aucun signe de ralentissement, Smoot développe actuellement le sol HoloTile, le premier tapis roulant au monde multi-personnes, multidirectionnel, modulaire et extensible. Il permet à un nombre illimité de personnes de partager une expérience de réalité virtuelle (VR) et de parcourir des distances illimitées sans entrer en collision avec qui que ce soit ou quoi que ce soit, ni sortir du sol. Smoot envisage que les sols HoloTile soient utilisés dans des décors de théâtre afin que les artistes puissent bouger et danser de nouvelles manières, ou que les accessoires et les structures de scène bougent et semblent avoir été installés par eux-mêmes.
La cérémonie d'intronisation au National Inventors Hall of Fame aura lieu le 9 mai 2024 à l'Auditorium Aetna à Washington, DC.
Smoot est interviewé dans la vidéo ci-dessous, produite par Disney Parks, à propos de certaines de ses inventions, y compris sa dernière technologie de revêtement de sol HoloTile, et de ce qu'il ressent à l'idée d'être intronisé au National Inventors Hall of Fame.