La plupart d’entre nous ont une image du Mégalodon comme d’un monstre qui se nourrit de Jason Statham et ressemble à un grand requin blanc géant, mais ce n’est peut-être pas le cas. Une nouvelle étude a réexaminé les preuves fossiles et suggère que le mégalodon était plus allongé que nous le pensions.
L'idée d'un requin géant naviguant sur les mers il y a des millions d'années est assez terrifiante - alors bien sûr, nous aimons tous imaginer à quoi il aurait pu ressembler. Puisque Jaws est l’un des plus grands méchants du cinéma de notre époque, la culture pop l’a amplifié au point qu’il peut se déchaîner comme un sous-marin.
Certains scientifiques pensent également que c’est plus ou moins à cela que ressemblait le mégalodon. Comme celui des requins, le squelette du mégalodon était principalement constitué de cartilage. Nous n'avons donc pas beaucoup de restes fossiles à extraire, à part un tas d'énormes dents pointues et quelques vertèbres. Cela signifie que les scientifiques ne peuvent estimer sa taille et sa forme que sur la base de comparaisons avec des requins vivants, le grand blanc étant un choix courant. Mais une nouvelle étude remet en question cette image, basée sur l’analyse de vertèbres fossilisées de mégalodon trouvées en Belgique.
Le Dr Mikael Siversson, co-auteur de l'étude, a déclaré : « L'inadéquation entre la taille massive du Mégalodon dans les reconstructions paléontologiques publiées et le diamètre étonnamment petit au centre de la plus grande vertèbre connue de l'espèce m'a longtemps troublé. Le fait que les vertèbres de l'espèce soient inhabituellement minces est incompatible avec les reconstructions précédentes qui décrivaient le Mégalodon comme un gros requin.
L'équipe affirme que les os du dos du grand requin blanc sont non seulement plus fins que prévu, mais aussi plus longs. À l’aide des mesures d’études précédentes, les chercheurs ont calculé la relation entre les plus grandes vertèbres et la longueur totale de 16 grands requins blancs. Ils ont ensuite mesuré les plus grandes vertèbres de la colonne vertébrale du mégalodon et estimé sa longueur totale si elle avait les proportions d'un grand requin blanc. Les résultats ont montré que le mégalodon mesurait 9,2 mètres (30,2 pieds) de long.
Mais il y a un problème : la colonne vertébrale du mégalodon elle-même ne mesure que 11,1 mètres (36,4 pieds) de long et n'est peut-être même pas complète. L'équipe affirme que cela suggère que l'ancien requin avait des proportions différentes de celles du grand requin blanc et qu'il aurait dû être plus long et plus mince. En fait, même l’estimation la plus élevée de 20 mètres (65,6 pieds) pourrait ne pas être suffisamment précise, ont-ils déclaré.
L’article détaille également les méthodes et hypothèses des études précédentes, mais en bref, le mégalodon ne ressemblait probablement pas à un grand requin blanc géant. Quant à ce à quoi cela ressemble, personne ne peut le dire avec certitude.
"Bien que nous ayons une bonne idée de la taille de la cavité buccale grâce aux dents associées (qui semblent inclure la position de toutes les dents), d'autres caractéristiques anatomiques, telles que la forme des nageoires et de la queue, ne sont pas connues", a déclaré le Dr Siverson. "A l'avenir, toute discussion significative sur l'anatomie de ce requin, au-delà de la taille et de la robustesse de ses mâchoires, nécessitera la découverte d'un squelette plus ou moins complet."
La recherche a été publiée dans la revue Palaeontologia Electronica.