Des chercheurs de l'Université Tsinghua ont développé FlexRAM, la première mémoire RAM résistive entièrement flexible fabriquée à partir de métal liquide. Cette approche innovante suspend des gouttelettes de métal liquide à base de gallium dans un matériau biopolymère souple. L'application d'impulsions de tension oxyde ou réduit le métal, simulant la polarisation neuronale. De cette manière, une commutation réversible entre des états de résistance élevée et faible peut être effectuée, correspondant aux bits 1 et 0 du stockage de données.
Même lorsque l'alimentation est coupée, les données sont conservées dans le liquide inerte pendant 43 200 secondes (ou 12 heures). Le prototype FlexRAM actuel se compose de huit cellules mémoire indépendantes de 1 bit, stockant un total de 1 octet. Il a été évalué pour plus de 3 500 cycles d'écriture, mais des améliorations supplémentaires en termes de durabilité sont nécessaires avant de pouvoir être utilisé dans la pratique. La RAM commerciale est conçue pour des millions de cycles de lecture et d’écriture. Les gouttelettes métalliques de taille millimétrique peuvent éventuellement atteindre des dimensions nanométriques, augmentant ainsi considérablement la densité de la mémoire.
FlexRAM représente une percée dans les circuits et les composants électroniques qui peuvent être librement pliés et fléchis. Les domaines d'application envisagés par les chercheurs comprennent la robotique douce, les implants médicaux et les dispositifs portables flexibles. La compatibilité avec les substrats étirables ouvre un énorme potentiel pour les technologies émergentes.
Même si FlexRAM en est encore à ses premiers stades conceptuels, elle démontre que les innovations en matière d'informatique et de mémoire, autrefois considérées comme impossibles ou peu pratiques, peuvent devenir une réalité grâce à une créativité scientifique incessante. Il rejoint une vague de recherche pionnière dans le domaine de l’électronique flexible, atteignant une plus grande flexibilité que le silicium rigide.
De nombreux défis doivent encore être résolus avant que la FlexRAM et l’électronique liquide ne changent le paysage informatique. Mais en prouvant que les dispositifs à mémoire liquide sont possibles, cette technologie pourrait ouvrir la voie à un avenir radicalement différent pour l’électronique et l’informatique.
L'image ci-dessous montre les gouttelettes de métal liquide en tant que technologie révolutionnaire de FlexRAM.