L'élément le plus important de la mission "Peregrine Falcon", le spectromètre de masse à piège à ions (PITMS), est revenu sur Terre après avoir lutté dans l'espace pendant dix jours et a brûlé à son retour dans l'océan Pacifique. L'instrument, développé dans un bref délai par RALSpace, l'Open University et le Goddard Space Flight Center de la NASA, était initialement destiné à être utilisé sur la Lune pour déterminer la composition de l'atmosphère lunaire ultra-mince, mais la mission a rencontré des problèmes peu de temps après avoir quitté la Terre lorsqu'une grave fuite de propulseur a été découverte sur son atterrisseur.
Dans cette ambitieuse mission unique en son genre, PITMS est à bord de l'atterrisseur lunaire Peregrine d'Astrobotic, le premier atterrisseur lunaire commercial au monde lancé lors du vol inaugural d'une fusée Vulcan Centaur.
Bien qu'elle n'ait pas atterri sur la Lune, l'équipe PITMS a déclaré que la mission avait été largement réussie et avait atteint la plupart de ses objectifs, car elle a pu allumer l'instrument et démontrer qu'il était pleinement opérationnel tel qu'il le serait sur la surface lunaire.
Roland Trautner, chef de projet PITMS à l'Agence spatiale européenne (ESA), a déclaré : « Nous avons pu mettre l'instrument sous tension et vérifier que tout fonctionnait normalement. Nous sommes très heureux de voir que les données confirment que notre instrument est en bonne santé et a résisté aux tests de lancement et aux conditions spatiales difficiles. L'instrument peut fournir des données propres.
"Nous avons développé le spectromètre en utilisant une nouvelle approche de gestion de projet rapide et avons livré la charge utile en moins de deux ans, soit deux fois plus vite qu'un projet de développement de charge utile typique. Nous avons établi les critères de réussite de sorte que ce que nous réalisons maintenant - livrer l'instrument à la NASA et entretenir avec succès l'instrument en orbite - constitue 90 pour cent du succès de notre programme. "
"Le succès d'EMS témoigne également de l'excellente collaboration entre les agences spatiales, l'industrie et le monde universitaire. Sans la relation de travail efficace et confiante entre ces entités, il n'aurait pas été possible de terminer le travail de développement dans un court laps de temps", a déclaré Christopher Howe, responsable du groupe de production et de logiciels chez RALSpace.
La technologie développée pour PITMS sera désormais utilisée sur les futures missions spatiales, notamment ENFYS, un spectromètre conçu pour être utilisé sur le Rosalind Franklin Mars Rover pour un lancement en 2028.
PITMS est une collaboration à long terme entre RALSpace, OU et NASAGSFC pour faire progresser notre compréhension de la Lune. Ce travail important au Royaume-Uni est soutenu par l’Agence spatiale britannique en tant que membre de l’Agence spatiale européenne.
Source compilée : ScitechDaily