Le service postal américain a émis deux nouveaux timbres Priority Mail pour célébrer le télescope spatial James Webb de la NASA, le télescope spatial le plus grand, le plus puissant et le plus complexe de l'histoire. Les deux timbres, publiés le 22 janvier, présentent des images de l'univers capturées par Webb depuis le début de sa mission scientifique en 2022. Le télescope Webb est une mission dirigée par la NASA en partenariat avec l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Agence spatiale canadienne (ASC).
Le service postal des États-Unis a émis un timbre de courrier prioritaire le 22 janvier 2024. Le motif est celui des piliers de la création (Piliers de la création) du télescope spatial James Webb de la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Le directeur artistique de l'USPS, Greg Breeding, a conçu le timbre, avec des images fournies par la NASA, l'ESA, le CSA et le Space Telescope Science Institute. Source de l'image : USPS

Les images ont été prises par deux des instruments de Webb, dont l'imageur proche infrarouge, construit par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA et responsable de la gestion du lancement.

"Le télescope spatial James Webb de la NASA est un mélange parfait de science, d'ingénierie et d'art qui révèle les plus grands secrets de l'univers à travers les magnifiques images qu'il capture", a déclaré Nicola Fox, administratrice associée de la direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington. "Grâce à ces timbres, les gens de tout le pays peuvent capturer les images captivantes de Webb - et l'incroyable science qu'elles représentent - à portée de main, et savoir qu'eux aussi font partie de cette nouvelle ère révolutionnaire de l'astronomie."

Le service postal des États-Unis a émis un timbre « Priority Mail Express » le 22 janvier 2024, mettant en évidence une image de la nébuleuse de la Carène prise par le télescope spatial James Webb de la NASA. Le directeur artistique du service postal américain, Greg Breeding, a conçu le timbre, avec des images fournies par la NASA, l'Agence spatiale européenne, l'ESA et le Space Telescope Science Institute. Source de l'image : USPS

Le premier des nouveaux timbres, un timbre « Priority Mail Express », présente une image de la « falaise cosmique » dans la nébuleuse de la Carène, prise par la caméra infrarouge proche de Webb (NIRCam), à environ 7 600 années-lumière. L’image montre des pépinières d’étoiles émergentes et des étoiles individuelles qui étaient auparavant cachées. Cette scène est l’une des premières images en couleur exposées par le télescope Webb en juillet 2022. Elle démontre la capacité du télescope à scruter la poussière cosmique et nous offre une nouvelle perspective sur le processus de formation des étoiles.

L'autre timbre, un timbre Priority Mail, présente une image des piliers de la création capturée par l'imageur infrarouge moyen (MIRI) de Weber. Le télescope spatial Hubble de la NASA a pour la première fois mis ce paysage familier en évidence, avec les images de Webb montrant du gaz et de la poussière entourant des étoiles à formation lente qui se sont formées sur des milliers d'années. Les Piliers de la Création sont situés dans une nébuleuse géante à 6 500 années-lumière.

Les nouveaux timbres, qui rejoindront un timbre permanent émis par l'USPS en 2022, présentent l'illustration numérique de l'artiste représentant Weber sur un ciel étoilé.

Ce timbre émis par le service postal des États-Unis commémore les réalisations de Webb alors qu'il poursuit sa mission d'exploration de l'inconnu de l'univers et d'étudier les différentes étapes de son histoire. Webb a percé les mystères de certaines des galaxies, étoiles et trous noirs les plus éloignés jamais observés ; résolu un mystère de longue date sur l'univers primitif ; nous a donné un aperçu plus détaillé que jamais de l'atmosphère des planètes extrasolaires ; et a fourni de nouvelles perspectives et aperçus de notre propre arrière-cour cosmique.