Résumé :
Amazon a annoncé la fermeture officielle de sa plateforme de travail de crowdsourcing Amazon Mechanical Turk (MTurk) le 30 septembre 2026. Depuis son lancement en 2005, ce service offre depuis longtemps aux entreprises et aux chercheurs des capacités de traitement manuel des données et d'annotation. Elle a déjà été décrite par le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, comme une « intelligence artificielle artificielle ».
Amazon a déclaré dans un avis publié sur le site Web de MTurk que l'entreprise évaluerait régulièrement ses projets, outils et services et procéderait aux ajustements en conséquence. Après avoir terminé l'évaluation, Amazon a décidé d'arrêter le service AWS Mechanical Turk et les activités associées prendront fin le 30 septembre.
Mechanical Turk a été lancé en 2005, distribuant principalement un grand nombre de petites tâches numériques aux travailleurs en ligne pour qu'ils les accomplissent. De telles tâches sont appelées « tâches d'intelligence humaine » et les récompenses individuelles ne sont généralement que de quelques centimes. Ils incluent l’annotation de données, la transcription audio ou vidéo, le remplissage de questionnaires, etc. Son positionnement principal est de gérer des tâches que les humains peuvent facilement accomplir mais qui sont encore difficiles à résoudre efficacement pour les ordinateurs.
Le nom du service vient du célèbre appareil de jeu d'échecs automatique "Mechanical Turk" du XVIIIe siècle. Cette machine à jouer aux échecs apparemment autonome est en réalité contrôlée par un joueur d’échecs humain caché à l’intérieur. Lorsqu’Amazon a conçu MTurk pour la première fois, l’entreprise espérait également utiliser le travail humain distribué pour étiqueter des données massives destinées à son immense site de commerce électronique.
Selon les données précédentes d'Amazon, la plateforme MTurk servait plus de 500 000 travailleurs à son apogée, et ces participants étaient également appelés « Turkers ». Cependant, la travailleuse des données Krista Pavlowski, organisatrice du groupe de défense des droits des travailleurs des données Turkopticon, a déclaré que MTurk était en déclin ces dernières années.
Avec l'amélioration rapide des capacités des modèles d'intelligence artificielle, le marché des services de données spécifiquement destinés à la formation à l'IA est devenu plus encombré. Des startups de données telles que Scale AI, Mercor et Prolific sont entrées sur le marché les unes après les autres, recrutant des travailleurs humains pour fournir des services de formation de modèles, d'évaluation et d'annotation de données. Amazon a également tenté de saisir la demande de formation en IA et a utilisé MTurk comme l'une des sources d'annotation de données pour son service SageMaker.
Amazon Web Services a précédemment déclaré sur une page que les employés de Mechanical Turk peuvent fournir des services 24 heures sur 24, et que les équipes humaines utilisant la plate-forme peuvent généralement effectuer plus rapidement les tâches qui nécessitent une révision manuelle et une annotation des données.
Pavlowski estime que même si de plus en plus de fournisseurs de services d'annotation de données émergent, Amazon ne semble pas continuer à investir suffisamment de ressources pour améliorer MTurk, ce qui pousse de nombreux travailleurs de plateforme à se tourner vers des concurrents. Un représentant d'Amazon n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La qualité des données produites par MTurk a également été remise en question. Une étude publiée en 2023 par des chercheurs universitaires suisses a révélé que jusqu'à 46 % des travailleurs de Mechanical Turk peuvent utiliser des modèles d'IA pour effectuer des tâches sur la plateforme. Ce phénomène met également en évidence que dans la chaîne de formation à l’intelligence artificielle, les tâches de données dont l’exécution repose sur des humains sont elles-mêmes de plus en plus affectées par les outils d’IA générative.
Amazon a cessé d'accepter de nouveaux clients Mechanical Turk le mois dernier. À l’époque, de nombreux travailleurs ont pris cette décision comme le signe que le service touchait à sa fin. Maintenant que la décision de fermeture a été officiellement mise en œuvre, certaines compagnies d'assurance et de voyages qui comptent toujours sur MTurk pour embaucher des travailleurs de données sont occupées à rechercher des plateformes alternatives.
Pavloski elle-même a commencé à prendre des commandes chez MTurk pendant son congé de maternité en 2008 pour compléter ses revenus ; après avoir été licenciée en 2012 et avoir dû s'occuper de son fils ayant des besoins particuliers, elle s'est tournée vers ce type de travail à temps plein. En 2019, elle a commencé à participer à l'organisation de Turkopticon. L’organisation s’est d’abord concentrée sur les droits des travailleurs de Mechanical Turk, puis a élargi son champ d’action à un groupe plus large de travailleurs des données.
Elle a déclaré que Mechanical Turk et d'autres plateformes d'annotation de données peuvent fournir des revenus significatifs et des horaires de travail flexibles. Le modèle est similaire aux postes de l'économie des petits boulots tels que le covoiturage en ligne et la livraison de colis Amazon Flex, mais son avantage est qu'il peut être effectué à distance et que le travail peut être effectué à l'aide d'un smartphone. Pour ceux qui comptent toujours sur MTurk comme source de revenus principale, voire à temps plein, la fermeture de la plateforme a suscité une incertitude et une inquiétude évidentes.
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