Bien que les mouches soient connues pour être des nuisances bourdonnantes, elles jouent un rôle essentiel en tant que pollinisateurs les plus prolifiques sur Terre. Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université d'État de Pennsylvanie aux États-Unis montre que les mouches sont de plus en plus menacées à mesure que les températures mondiales augmentent.
Dans une étude récente publiée dans le Journal of Apiology, une équipe internationale de chercheurs a examiné la tolérance à la chaleur de plusieurs espèces d'abeilles et de mouches en Amérique tropicale et subtropicale. Les résultats suggèrent que la hausse des températures constitue une plus grande menace pour les mouches que pour les abeilles, car celles-ci peuvent tolérer des températures plus élevées et disposer d’un plus large éventail d’habitats que les mouches.
"Les abeilles et les mouches sont essentielles à la pollinisation des plantes, tant dans la nature que dans l'agriculture", a déclaré Margarita López-Uribe, l'une des auteurs de l'article et professeure agrégée d'entomologie à Penn State. "Cependant, ces insectes importants sont en déclin en raison des menaces croissantes de perte d'habitat, de pesticides, de maladies et de changement climatique."
López-Uribe a expliqué que les mouches jouent un rôle vital en tant que pollinisateurs, juste derrière les abeilles en termes de nombre de cultures et d'habitats qu'elles pollinisent. Les mouches sont particulièrement importantes pour la santé globale et la diversité des écosystèmes sauvages, car elles facilitent la reproduction d’innombrables espèces végétales, qui à leur tour fournissent de la nourriture et un habitat à d’autres organismes. Les mouches apportent également une contribution croissante à l’agriculture. Par exemple, les mouches sont les principaux pollinisateurs du cacaoyer, qui produit les fruits utilisés pour fabriquer le chocolat.
En 2020, une analyse des cultures mondiales a révélé que les 105 cultures les plus cultivées qui bénéficient des pollinisateurs ont une valeur économique combinée de plus de 800 milliards de dollars, y compris bon nombre des fruits, légumes et noix les plus populaires et les plus nutritifs au monde. L’étude a également révélé que les mouches, en particulier les syrphes et les mouches à viande, continuent d’être les principaux pollinisateurs après les abeilles.
"Il est temps de reconnaître davantage les mouches en tant que pollinisateurs", a déclaré López Uribe. "Les mouches jouent un rôle important, mais elles ne reçoivent pas suffisamment d'attention et elles sont tout aussi vulnérables que les abeilles."
López Uribe a expliqué que les insectes sont particulièrement vulnérables à la hausse des températures en raison de leur capacité limitée à réguler leur température corporelle. Pour comprendre comment différentes espèces de pollinisateurs réagissent à la hausse des températures mondiales, les chercheurs ont étudié le « maximum thermique critique » (CTMax) des abeilles et des mouches, qui est la température la plus élevée qu'elles peuvent supporter avant de perdre leur capacité de se déplacer.
Les chercheurs ont découvert que les abeilles peuvent tolérer des températures plus élevées que les mouches. En moyenne, le CTMax des abeilles est supérieur de 2,3 degrés Celsius à celui des mouches. Ils ont également constaté que le temps affecte la tolérance à la chaleur des abeilles. Les abeilles butinant les matins frais avaient un CTMax plus élevé que les abeilles butinant les après-midi chauds. L’étude a également montré que la géographie joue un rôle important dans la tolérance à la chaleur.
Les étudiants internationaux de Penn State et d'autres universités participant au projet ont mené des recherches dans leurs pays respectifs. À partir de là, a déclaré López-Uribe, ils ont pu collecter des données sur les espèces d'abeilles et de mouches à travers les Amériques.
« Nous avons envoyé tout notre matériel de recherche à des étudiants aux États-Unis et en Amérique du Sud », a déclaré López-Uribe. "Les étudiants ont collecté des données chez eux, en utilisant leur cuisine, pour comprendre l'écologie thermique à laquelle ces insectes peuvent résister."
L'équipe a découvert que les mouches et les abeilles des régions tropicales de haute altitude telles que Cajicá, en Colombie, avaient des valeurs CTMax inférieures à celles de leurs homologues des régions subtropicales telles que la Californie et le Texas aux États-Unis. Cela suggère que les insectes vivant dans des environnements plus frais et à plus haute altitude pourraient être plus sensibles à de légères augmentations de température.
"Les mouches sont les principaux pollinisateurs dans les environnements alpins et subarctiques", a déclaré López Uribe. "Cette étude montre qu'à mesure que le climat se réchauffe, certaines régions de la planète pourraient perdre des pollinisateurs clés, ce qui pourrait être catastrophique pour ces écosystèmes."
Informations sur le document connexe : https://doi.org/10.17161/jom.vi122.22505