Résumé :
Le fabricant américain de cadres photo numériques Aura a lancé une nouvelle génération de cadres photo Ink e-ink. Le nouveau produit réduit la taille de l'écran de 13 pouces dans la génération précédente à 10 pouces, tout en améliorant la technologie d'affichage couleur et en réduisant le prix de 499 $ US à 349 $ US. Aura espère qu'à travers ce produit, le cadre photo électronique sera plus proche en apparence des photos papier traditionnelles, afin qu'il puisse s'intégrer naturellement dans la décoration de la maison, plutôt que de ressembler à un écran électronique placé au mur.
Ce produit s'appelle Ink 10 pouces, qui fait suite au cadre photo e-ink Ink 13 pouces précédemment lancé par Aura. Contrairement aux cadres photo numériques traditionnels qui utilisent des écrans LCD ou OLED, la série Ink utilise la technologie de papier électronique couleur Spectra 6 d'E Ink. Sa plus grande caractéristique est que la surface de l'écran n'a pas la texture lumineuse évidente des moniteurs traditionnels et ressemble davantage à une véritable photo imprimée sous la lumière ambiante.
Eric Jensen, co-fondateur et directeur de la technologie d'Aura, a déclaré que lors de la création de l'entreprise, on espérait créer un cadre photo électronique capable d'afficher des images comme des photos sur papier et de modifier automatiquement le contenu, mais la technologie de l'encre électronique de l'époque ne pouvait pas répondre aux exigences. Au fur et à mesure que le papier électronique couleur mûrit, cette idée remplit enfin les conditions d’une réalisation commerciale.
Spectra 6 utilise une technologie d'encre électronique couleur spéciale, mais il ne peut pas afficher des millions de couleurs comme un moniteur ordinaire. Sa capacité d'affichage native n'a que six couleurs, donc comment rendre les photos plus naturelles est devenue une question clé dans la conception des produits.
Aura a développé un algorithme de dithering propriétaire (Dithering) à cet effet. Cette technologie dispose les pixels de différentes couleurs selon des motifs spécifiques afin que l'œil humain puisse les percevoir comme des couleurs plus riches et continues et des effets de dégradé à une certaine distance de visualisation.
Le nouveau Ink 10 pouces présente également une amélioration importante en matière de technologie d'affichage. Aura a collaboré avec E Ink pour ajouter trois couleurs exclusives à la technologie originale Spectra 6, à savoir le blanc cassé, le jaune moutarde et l'orange. De cette manière, le système dispose de plus d'options lors du traitement des bords des photos et des transitions de couleurs, ce qui peut réduire les blocs de couleurs abrupts qui apparaissaient auparavant en raison de couleurs limitées, rendant les bords de l'image plus lisses et visuellement équivalents à l'amélioration des performances de certains détails.
Par exemple, dans le traitement des couleurs des visages des personnages, les nouvelles technologies peuvent réduire le besoin d'utiliser du blanc et du rouge adjacents l'un à l'autre pour simuler des tons moyens dans le passé, rendant ainsi les couleurs de peau plus naturelles. Aura accorde une attention particulière à ce point car l'une des principales utilisations des consommateurs qui achètent des cadres photo électroniques est d'afficher des photos des membres de la famille et des enfants.
Cependant, cette technologie ne permet toujours pas d'obtenir une reproduction des couleurs totalement cohérente avec la photo originale. Par rapport aux photos imprimées, la saturation des couleurs sur l'écran e-ink est encore plus faible et l'effet visuel global a également une certaine sensation rétro. Les journalistes de TechCrunch estiment que ces performances de couleurs légèrement plus douces donnent aux photos de paysage une apparence et une sensation similaires à celles de la photographie argentique traditionnelle.
En termes d'apparence, l'Ink 10 pouces présente un cadre noir avec un rembourrage texturé en lin gris foncé. Aura a déclaré que la bordure plus sombre a été choisie pour réduire le contraste visuel entre le cadre photo et la zone d'affichage de l'encre électronique, ce qui rend l'ensemble plus proche d'une photo encadrée ordinaire.
De nouveaux produits continuent de prendre en charge l'application mobile Aura. Les utilisateurs peuvent télécharger des photos directement depuis leur téléphone ou créer des albums partagés dans lesquels famille et amis peuvent envoyer ensemble des photos sur le cadre. Le co-fondateur d'Aura, Eric Jensen, a révélé qu'en moyenne, environ quatre personnes partagent des photos par cadre photo Aura. Par exemple, les parents peuvent autoriser leurs enfants à télécharger leurs dernières photos sur un cadre photo à la maison, permettant ainsi aux membres de la famille de continuer à partager de nouveaux contenus de leur vie même lorsqu'ils ne sont pas au même endroit.
L'autonomie de la batterie est un autre avantage des cadres photo à encre électronique. Aura affirme que l'Ink 10 pouces peut être utilisé jusqu'à trois mois avec une seule charge. Le produit est équipé d'une interface de chargement USB-C et fournit également des accessoires de suspension murale et des supports de bureau.
Cependant, la durée de vie réelle de la batterie sera affectée par l'environnement d'utilisation. Étant donné que le cadre photo e-ink consomme de l'énergie lors du changement de photos, si l'appareil met fréquemment à jour les photos ou est installé dans un environnement sombre nécessitant une utilisation fréquente de l'éclairage avant, la durée de vie de la batterie peut être considérablement réduite. Lorsque les journalistes de TechCrunch avaient déjà testé la version 13 pouces, la durée d'utilisation réelle était d'environ un mois, ce qui était loin de la durée de vie de la batterie annoncée par le fabricant.
Aura recommande aux utilisateurs de configurer le cadre photo e-ink pour mettre à jour les photos une fois par jour plutôt que de changer fréquemment. En plus de réduire la consommation de la batterie, cela empêche également les utilisateurs de voir fréquemment des images générées progressivement via l'algorithme de tramage.
Du point de vue du positionnement du produit, l'Ink 10 pouces n'est pas destiné à rivaliser avec les cadres photo numériques LCD bon marché, mais à combiner l'affichage photo numérique avec la décoration traditionnelle de la maison. Sa plus grande valeur n'est pas que ses performances colorimétriques puissent dépasser celles des moniteurs ordinaires, mais qu'il permet d'afficher pendant longtemps des photos numériques d'une manière proche des photos papier, tout en conservant la commodité des mises à jour à distance et du partage avec plusieurs personnes.
Par rapport à la version 13 pouces au prix de 499 USD, le nouveau produit 10 pouces coûte 150 USD de moins, soit une baisse de prix d'environ 30 %. Bien que 349 $ US soit encore nettement plus élevé qu'un cadre photo numérique ordinaire, ce produit offre une option plus acceptable pour les consommateurs qui souhaitent intégrer un cadre photo numérique dans leur mur photo domestique mais n'aiment pas l'apparence des écrans électroniques traditionnels.
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