Résumé :
Un complot iranien présumé visant à attaquer de précieux bombardiers B-1 stationnés au Royaume-Uni a révélé les lacunes fatales du système de défense de l'OTAN : les bases aériennes de l'alliance sont loin d'être capables de résister aux attaques de drones. Les États-Unis ont déclaré avoir obtenu des renseignements selon lesquels l'Iran prévoyait d'utiliser des drones et d'autres appareils pour attaquer la flotte, et plus d'une douzaine de bombardiers B-1 se sont immédiatement envolés de la base de la Royal Air Force Fairford. Le mois dernier, cinq hommes ont été arrêtés dans les bois à côté de la base de Fairford, soupçonnés d'avoir planifié une attaque terroriste, et les inquiétudes à ce sujet se sont fortement accrues.
Après l'évacuation de l'avion, Trump a déclaré aux journalistes plus tôt cette semaine : "Nous sentons qu'il y a une menace potentielle, alors pourquoi devrais-je laisser les avions de combat là où ils se trouvent ?"
La question de savoir si l'Iran a la capacité de mener une telle attaque n'est toujours pas concluante, mais cet incident démontre pleinement que les progrès technologiques et les changements dans la forme de la guerre bouleversent les stratégies de combat de longue date. Les anciennes lois britanniques interdisent à l’armée d’abattre des drones dans l’espace aérien public, et les améliorations technologiques des drones eux-mêmes signifient que les avions militaires qui étaient autrefois placés à l’intérieur de clôtures de barbelés, loin des zones de guerre et considérés comme sûrs, sont désormais extrêmement vulnérables aux attaques opportunistes.
Le Royaume-Uni n'est pas le seul à être confronté à ce problème. Dans de nombreux endroits du monde, les bases militaires sont devenues des cibles extrêmement vulnérables. L'Iran avait déjà attaqué la base navale américaine de Bahreïn et avait également utilisé des drones et des missiles pour frapper au moins 20 installations américaines dans la région, notamment des sites militaires et diplomatiques. Après l’incident, le Pentagone réévalue l’ensemble de sa présence militaire au Moyen-Orient. Les principales installations du Middle East Air Combat Command situées au Qatar, aux États-Unis, ont été gravement endommagées.
Les États-Unis possèdent également des bases en Allemagne, en Italie et en Espagne, qui présentent également des failles en matière de défense. Cela perturberait l'idée du Pentagone d'utiliser l'Europe comme « plate-forme de projection de puissance » pour une intervention militaire.
Le danger caché de l’intrusion de drones s’est également étendu aux États-Unis. En mars, un petit drone a survolé la base aérienne de Barksdale en Louisiane. La base déploie un grand nombre de bombardiers B-52 et abrite également le Global Strike Command, chargé des flottes de bombardiers et des missiles balistiques intercontinentaux américains. En raison de cette intrusion de drone non identifiée, la base a brièvement émis un ordre de mise à l’abri sur place, mais heureusement aucune attaque n’a eu lieu.
Consciente de l'augmentation continue des risques pour les bases nationales et étrangères, l'US Air Force a récemment déclaré qu'elle investirait dans de nouveaux systèmes anti-drones et formerait des opérateurs professionnels. Le chef d'état-major de l'armée de l'air, le général Kenneth Welbach, a déclaré le mois dernier que ce travail de défense était désormais devenu « une fonction essentielle de la puissance aérienne et spatiale ».
Le Royaume-Uni est confronté à des dilemmes uniques : la loi britannique stipule que seuls la police et les gardiens de prison peuvent perturber ou abattre des drones dans l'espace aérien public. En d’autres termes, le personnel militaire ne peut à lui seul intercepter le drone avant qu’il n’entre dans les limites de la base militaire. Dans le même temps, les drones d’aujourd’hui peuvent s’appuyer sur les réseaux de téléphonie mobile ou les communications par fibre optique pour contourner les méthodes traditionnelles d’interférence radio de la police.
Mike Monik, PDG de DroneSec, une organisation mondiale de surveillance des menaces liées aux drones, a déclaré : « La Russie, et très probablement l'Iran, ont découvert cette lacune majeure en matière de défense. »
Le bombardier B-1 stationné à la base de Fairford possède un fuselage de 146 pieds de long et constitue une cible attrayante. Les États-Unis n’entretiennent qu’environ 45 bombardiers de ce type, et le coût d’un seul avion s’élève à des centaines de millions de dollars. Il n’y a pas si longtemps, plus de dix B-1 étaient stationnés en plein air sur cette base aérienne au nord-ouest de Londres. Contrairement aux avions de combat, ce modèle est énorme et difficile à stocker dans un hangar ou à renforcer un bunker.
Le gouvernement britannique affirme que ses bases sont sûres et contrôlables, et fait pression pour modifier la loi afin de permettre aux gardes des bases de suivre, de perturber et même d'abattre les drones à distance. La partie britannique a également annoncé qu'elle investirait environ 470 millions de livres (équivalent à 620 millions de dollars américains) pour améliorer la sécurité des bases militaires.
L'incident de la base de Fairford est le dernier exemple en date de guerre asymétrique : une énorme disparité de force militaire entre les deux parties belligérantes. Les cinq suspects cagoulés avaient des méthodes apparemment maladroites pour commettre le crime. Lors de leur arrestation dans les bois proches de la base, trois camionnettes et plusieurs barils de carburant ont été saisis sur place, obligeant les États-Unis à retirer leurs bombardiers à des milliers de kilomètres de la ligne de front iranienne. Si l’Iran est effectivement à l’origine de cet incident, ce serait une victoire à faible coût pour Téhéran. Cet incident a également gravement porté atteinte à la réputation de la Grande-Bretagne : depuis la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis envoient depuis longtemps des bombardiers lourds depuis la base de Fairford pour effectuer des missions.
Les cinq personnes arrêtées n'ont pas encore été inculpées d'affaires criminelles et sont en liberté sous caution, mais le Premier ministre britannique Andy Burnham a déclaré qu'il y avait des signes indiquant que l'Iran était impliqué.
Greg Barwell, président de la British Air and Space Power Association, a déclaré : « Dans le passé, lorsque nous défendions les aéroports, les menaces provenaient soit de bombardements à longue portée, soit de personnel armé s'infiltrant par-dessus les barbelés. Aujourd'hui, nous sommes confrontés à de nouvelles menaces entre les deux. »
L'Ukraine a un jour affirmé avoir utilisé des drones d'un prix unitaire d'environ 2 000 dollars américains pour endommager gravement 41 avions de combat dans quatre bases militaires russes, pour une valeur totale de 7 milliards de dollars américains. Dans le cadre de cette opération, baptisée « Opération Spider Web », l’Ukraine a introduit clandestinement des drones en Russie et a décollé à distance pour attaquer des bases aériennes dans l’arrière-pays russe. Cette attaque a non seulement causé une humiliation militaire à l’armée russe, mais a également eu d’énormes conséquences sur l’opinion publique en Ukraine.
Les responsables de la sécurité sont sceptiques quant à la capacité de l'Iran à reproduire l'opération Spiderweb. La plupart des activités terroristes de l'Iran au Royaume-Uni impliquent l'embauche de criminels locaux pour attaquer des dissidents ou des incendies criminels contre des cibles liées aux Juifs. Cependant, le ministre britannique de la Défense, Luke Pollard, a admis lors d'une conférence ce mois-ci que le Royaume-Uni n'avait pas suffisamment investi dans la prévention des attaques de drones sur les bases militaires.
Les données du ministère britannique de la Défense montrent que plus de 250 incidents de drones se sont produits autour des installations militaires britanniques en 2025, soit deux fois plus qu'en 2024.
En 2024, des drones non identifiés ont été découverts près de la base de la Royal Air Force Lakenheath, de la Royal Air Force Mildenhall, de la Royal Air Force Fairford et d'autres bases militaires américaines au Royaume-Uni. Jusqu'à 20 drones volent en groupes, et certains survolent l'espace aérien d'approche de la piste à basse altitude. La base de Lakenheath déploie des avions de combat de l'US Air Force de quatrième et cinquième génération ; La base de Mildenhall abrite la 100e Escadre de ravitaillement en vol de l'US Air Force.
L'armée britannique a classé ces observations comme suspectes et a dépêché sur la base des équipes équipées de matériel d'interférence de drones. L'équipement comprenait le système anti-drone Orcus, qui peut prendre le contrôle à distance des drones ennemis. Un rapport de l'Institut international d'études stratégiques conclut que ces drones ont très probablement été lancés par la Russie depuis des navires en mer du Nord.
Les inquiétudes précédentes en Europe concernant la sécurité des drones étaient principalement axées sur les soupçons selon lesquels la Russie faisait voler des drones au-dessus de bases militaires à des fins de reconnaissance ou d'interférence avec les routes. Mais la situation s'est encore aggravée cet été : l'Allemagne a accusé la Russie de comploter pour larguer des drones explosifs sur un aéroport de Leipzig. Les enquêteurs allemands ont saisi trois drones fabriqués sur mesure dans le cadre de la tentative d'attaque : deux ont été retrouvés dans la nature et un était localisé à la frontière de l'aéroport, à proximité d'un avion cargo appartenant à l'Ukraine. Les enquêteurs ont déclaré que les drones prenaient en charge les lancements à distance.
Actuellement, la défense s'appuie fortement sur les agences de renseignement pour intercepter les indices avant que les attaquants n'attaquent. Monique estime que le Royaume-Uni peut déployer des équipements de brouillage de drones plus avancés, mais en dernière analyse, certaines solutions peu coûteuses, simples et efficaces sont également réalisables : garer les avions de combat dans un hangar dont la porte se ferme. Pour les bombardiers plus gros, si le stockage à l’intérieur n’est pas possible, ils peuvent être déployés dans des endroits plus difficiles d’accès.
Le Groenland, par exemple, est une alternative.
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