Résumé :
L'application de rencontres américaine Grindr a accepté de payer 26 millions de livres sterling pour régler un recours collectif intenté par des milliers d'utilisateurs au Royaume-Uni. Le plaignant a allégué que lors de son fonctionnement avant le début de l’année 2020, l’application avait fourni des informations personnelles très sensibles, notamment le statut d’infection au VIH de certains utilisateurs, à des sociétés de publicité, en violation des lois britanniques sur la protection de la vie privée. Le règlement met fin à un différend juridique de deux ans, mais Grindr n'a reconnu aucun acte répréhensible.
Cette action en justice a été déposée par le cabinet d'avocats britannique Austen Hays auprès de la Haute Cour d'Angleterre et du Pays de Galles au nom des utilisateurs en avril 2024, avec la participation d'environ 12 000 personnes au total. Si les 26 millions de livres sterling étaient répartis également entre tous les plaignants, chacun recevrait environ 2 167 livres sterling. Selon l'accord de règlement, Grindr paiera 13 millions de livres sterling avant la fin de 2026, et 13 millions de livres supplémentaires avant la fin du mois de mars 2027.
Grindr a été fondée en 2009 pour aider les hommes homosexuels à se connecter plus facilement. Aujourd'hui, la société se présente comme la plus grande application de rencontres au monde pour les personnes gays, bisexuelles, transgenres et queer, avec près de 15 millions d'utilisateurs dans le monde.
Grindr a déclaré dans un dossier déposé auprès des régulateurs américains que le règlement impliquait « des pratiques historiques de traitement des données avant 2020 ». À l’époque, la société était détenue et contrôlée par la société de jeux chinoise Kunlun Technology. Grindr a déclaré que l'accord de règlement ne contient ni conclusion ni reconnaissance de responsabilité. Même si la société nie ces accusations, elle reconnaît que certains utilisateurs britanniques ont été bouleversés par la manière dont leurs données ont été traitées pendant cette période et ont perdu confiance.
Grindr a également déclaré que depuis 2020, la société a remanié son plan de protection de la vie privée pour se concentrer sur les besoins particuliers de son groupe d'utilisateurs. La société a déclaré que Grindr est et continuera d'être un espace sûr à utiliser et s'engage en faveur de la transparence, du contrôle des utilisateurs et du traitement responsable des données.
Ce n'est pas la première fois que Grindr attire l'attention des régulateurs sur des problèmes de confidentialité des utilisateurs. En avril 2018, des chercheurs norvégiens ont révélé que Grindr avait partagé les données des utilisateurs, y compris leur statut d'infection au VIH, avec deux sociétés. Par la suite, Grindr a annoncé qu’elle cesserait de partager le statut d’infection par le VIH de ses utilisateurs avec des sociétés tierces.
En 2021, l'Agence norvégienne de protection des données a infligé à Grindr une amende de 65 millions de couronnes norvégiennes, soit environ 4,8 millions de livres sterling, soit l'équivalent de 10 % du chiffre d'affaires mondial de l'entreprise, pour violation des réglementations sur la protection des données. Grindr a ensuite fait appel, mais la Cour d'appel norvégienne a confirmé le verdict initial et l'amende en octobre 2025.
La Cour d'appel norvégienne a jugé à l'époque que Grindr avait utilisé les données personnelles des utilisateurs à des fins publicitaires. La déclaration selon laquelle la société "ne vendrait pas vos informations personnelles à des tiers à des fins publicitaires" était manifestement trompeuse.
La propriété et la direction de Grindr ont également changé au cours de cette période. En 2020, la société a été vendue au groupe d'investissement San Vicente Acquisition pour 608 millions de dollars et a changé de direction. Auparavant, le Conseil de sécurité nationale du gouvernement américain craignait que les données personnelles des utilisateurs américains ne soient obtenues et utilisées par le gouvernement chinois.
En 2022, Grindr a été cotée à la Bourse de New York grâce à une fusion avec une société d'acquisition à vocation spécifique, la société étant alors évaluée à environ 2,1 milliards de dollars américains. Aujourd'hui, Grindr a une capitalisation boursière d'environ 2,65 milliards de dollars.
Gateley, la société mère d'Austen Hays, a déclaré que bien que Grindr ait nié les accusations pertinentes, elle a admis que certains utilisateurs britanniques étaient bouleversés par la manière dont les données étaient traitées avant 2020 et avaient perdu confiance. La société a également remercié les clients impliqués dans le procès, affirmant qu'ils étaient prêts à confier cette affaire sensible aux avocats.
Ce règlement a une fois de plus attiré l'attention sur la protection de la vie privée des applications de rencontres. Pour des applications comme Grindr, l'orientation sexuelle, l'état de santé et d'autres informations personnelles des utilisateurs sont très sensibles et peuvent présenter de sérieux risques pour la vie privée des utilisateurs une fois qu'ils sont utilisés à des fins publicitaires ou à d'autres fins commerciales.
Grindr a déclaré que la société a procédé à une réforme complète du système de protection de la vie privée et qu'elle continuera à s'engager en faveur de la transparence, du contrôle des utilisateurs et du traitement responsable des données. Mais ce procès rappelle également que les plateformes Internet doivent pleinement respecter les droits à l'information et à la vie privée des utilisateurs lorsqu'ils traitent des informations personnelles sensibles.
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