Résumé :
Les conflits communautaires déclenchés par l'expansion d'un centre de données dans le Mississippi par la société américaine d'intelligence artificielle xAI se sont encore intensifiés. Les résidents locaux ont affirmé que le bruit et les vibrations continus générés par les installations de production d'électricité au gaz dans le centre de données affectent gravement la vie quotidienne. Les derniers rapports montrent que les agents immobiliers effectuant des acquisitions pour le compte de xAI proposent des plans d'achat de maison aux résidents voisins, et certains plans exigent que les propriétaires acceptent de ne pas participer à un recours collectif contre l'entreprise. Cette décision pourrait entraîner un changement massif de logement dans une communauté appelée Colonial Hills à Southaven.
Selon un rapport du Guardian du 28 octobre, xAI, par l'intermédiaire de sa filiale MZX Tech, a chargé des agents immobiliers de contacter les propriétaires résidentiels à proximité du centre de données et de proposer un plan d'acquisition des maisons. La lettre pertinente indiquait que la société avait acheté des propriétés environnantes en raison de besoins commerciaux et qu'elle était disposée à acheter des résidences admissibles, mais que les conditions de la transaction prévoyaient que les propriétaires renonçaient à certains de leurs droits liés aux recours collectifs connexes.
Selon un enregistrement de conversation fourni par un résident, un agent immobilier a mentionné que l'objectif d'acquisition pourrait atteindre 418 résidences, dont 18 propriétaires ont déjà accepté de vendre. xAI n'a pas répondu aux demandes des médias concernant ce numéro spécifique et ce plan d'acquisition. Les registres immobiliers locaux montrent que MZX Tech a acheté au moins cinq maisons dans la communauté depuis le 9 octobre.
La communauté impliquée dans ce plan d'acquisition est située à Southaven, dans le Mississippi, à proximité des installations de production d'électricité construites par xAI pour le centre de données d'intelligence artificielle. Southaven, qui borde Memphis, Tennessee, joue un rôle important dans l'expansion continue de l'infrastructure d'intelligence artificielle de Musk dans la région de Memphis.
Au cœur du différend se trouvent le bruit et les vibrations continus générés par les turbines à gaz qui alimentent le centre de données. Les résidents locaux ont déclaré que lorsque ces appareils fonctionnent, ils émettent des bourdonnements à haute fréquence et des rugissements sourds similaires à ceux des avions survolant. Certains bruits sont presque ininterrompus jour et nuit, ce qui affecte le sommeil, la qualité de vie et la valeur de la maison.
En juin de cette année, trois résidents ont déposé un recours collectif devant un tribunal fédéral, accusant xAI, SpaceX et leurs filiales liées de ne pas avoir réussi à contrôler efficacement le bruit généré par les installations de production d'électricité et de constituer une nuisance publique. Les plaignants espèrent demander réparation au nom d'un groupe d'environ 10 000 personnes pour détresse émotionnelle, dévaluation de propriétés et autres pertes prétendument causées par le bruit à long terme. Les accusations pertinentes n'ont pas encore été finalisées par le tribunal.
L'un des plaignants, Jason Haley, a déclaré qu'il vivait là depuis 20 ans et qu'il ne se considérait jamais comme un militant social auparavant, mais que le bruit continu avait sérieusement perturbé sa vie. Il a dit que les sons à haute fréquence la nuit l’empêchaient de s’endormir. Parfois, il devait quitter la maison ou jouer de la musique pour couvrir le bruit jusqu'à ce qu'il soit épuisé avant de s'endormir.
Hailey a également déclaré qu'il avait essayé de communiquer avec le gouvernement local, mais qu'il estimait que ses demandes n'avaient pas reçu de réponse efficace. Le gouvernement du Mississippi soutient les investissements dans le secteur de l’intelligence artificielle et le gouverneur Tate Reeves a lié les restrictions sur le développement des centres de données aux concessions américaines en matière de concurrence technologique. Haley a exprimé son mécontentement à ce sujet, estimant que la demande des résidents en matière de réduction du bruit ne signifie pas qu'ils sont opposés au développement technologique, mais qu'ils espèrent que les entreprises assumeront la responsabilité de l'impact de leurs installations sur la communauté.
xAI a nié l'accusation de nuisance sonore. L'entreprise a précédemment déclaré qu'elle attachait une grande importance au maintien de bonnes relations avec les communautés environnantes et qu'elle avait ajusté la puissance de sortie des équipements de production d'électricité et construit des murs d'insonorisation et d'autres installations pour réduire l'impact du bruit. Cependant, il existe encore de nettes différences entre les résidents et les entreprises quant à savoir si les mesures existantes sont suffisantes pour résoudre le problème.
Une autre controverse provoquée par ce projet d'acquisition résidentielle est la relation entre la vente de la maison et l'abandon du droit de plaider. Les propriétaires devront accepter, dans le cadre de l'accord, de renoncer aux réclamations liées à un recours collectif connexe, selon les lettres reçues par certains résidents. Pour les résidents qui souhaitent continuer à participer au procès et demander à l’entreprise de modifier son mode de fonctionnement, cette condition peut directement affecter leur capacité à poursuivre leurs responsabilités.
Certains résidents ont accepté l'offre de reprise, tandis que d'autres y réfléchissent encore. Dans le même temps, les locataires de la communauté sont confrontés à une situation différente : ils ne sont pas propriétaires de leur logement et ne peuvent donc pas recevoir d'indemnisation en vendant leur maison, mais s'ils vivent toujours dans des zones affectées par le bruit, leur vie quotidienne peut quand même être perturbée. Les avocats représentant les résidents ont déclaré que les locataires éligibles pourraient également être inclus dans un éventuel recours collectif.
Les poursuites liées au bruit ne sont pas les seules batailles juridiques entourant le centre de données. En avril de cette année, la section du Mississippi de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP) a poursuivi xAI séparément, l'accusant d'avoir violé le Clean Air Act lorsqu'elle a utilisé des turbines à gaz naturel pour alimenter un centre de données à Southaven. L'organisation estime que l'entreprise n'a pas obtenu les permis nécessaires lors de la construction et de l'exploitation des installations connexes, et qu'elle n'a pas non plus utilisé les technologies de contrôle de la pollution requises par la loi, ce qui peut présenter des risques de pollution de l'air pour les communautés voisines dominées par des résidents noirs.
Le procès environnemental concerne environ 69 turbines à gaz. Le Département de la qualité de l'environnement du Mississippi considérait auparavant certains équipements comme des installations temporaires et portables et n'exigeait donc pas de permis d'émission dans l'air de la même manière que les installations de production d'électricité fixes. La durée de fonctionnement des équipements temporaires ayant été prolongée, cette détermination et son fondement juridique ont également été remis en question par les groupes environnementaux.
Le ministère américain de la Justice a ensuite demandé à intervenir dans le procès environnemental et a tenté de faire pression pour que l'affaire soit rejetée au motif qu'elle impliquait le pouvoir du gouvernement fédéral d'appliquer le Clean Air Act et l'importance des centres de données associés pour l'économie, l'énergie et la sécurité nationale des États-Unis. En octobre, un juge fédéral a autorisé le ministère de la Justice à intervenir mais a rejeté la demande du gouvernement de classer purement et simplement l'affaire. Cela signifie que les différends environnementaux pertinents continueront d’être entendus.
Les poursuites contre le bruit et les poursuites contre la pollution de l'air ciblent des problèmes différents, mais toutes deux tournent autour du même plan visant à développer l'infrastructure de l'intelligence artificielle. Le premier se concentre sur l'impact du fonctionnement des équipements sur la vie, le sommeil et la valeur des propriétés des résidents, tandis que le second se concentre sur les permis d'émission et les exigences en matière de contrôle de la pollution des turbines à gaz. Dans les deux cas, les jugements définitifs sur tous les litiges doivent encore être rendus.
xAI et ses sociétés liées continuent d'étendre la taille des centres de données dans la région de Memphis, reflétant la demande en matière d'intelligence artificielle qui pousse les grandes entreprises technologiques à construire rapidement de nouvelles infrastructures électriques et informatiques. La formation et l'exécution de modèles avancés d'intelligence artificielle nécessitent une grande quantité d'électricité, et la capacité d'alimentation électrique, la vitesse d'accès et les progrès de la construction des infrastructures du réseau électrique local affecteront le plan d'expansion du centre de données. L'utilisation de turbines à gaz sur site peut atténuer dans une certaine mesure la pression sur l'alimentation électrique, mais entraînera également du bruit, des émissions atmosphériques et des conflits sur l'utilisation des sols.
Pour les résidents de Colonial Hills, le plan d'acquisition résidentielle a ajouté au débat sur les questions de bruit et d'impact environnemental sur les droits de propriété, les droits en justice et l'orientation future de la communauté. Si l'ampleur des acquisitions continue de croître, la structure de propriété résidentielle de la communauté pourrait changer considérablement ; cependant, à ce stade, on ne sait pas encore avec certitude combien de maisons seront finalement vendues, ni si l'ensemble de la communauté sera inclus dans le périmètre d'acquisition de l'entreprise.
Cette controverse reflète la contradiction de plus en plus importante entre l'expansion rapide de l'industrie de l'intelligence artificielle et les droits et intérêts des résidents locaux. Les centres de données peuvent générer des investissements en capital, la construction d'infrastructures et des activités économiques connexes, mais leurs installations d'alimentation électrique peuvent également avoir des impacts à long terme sur les communautés environnantes. À mesure que les litiges connexes se poursuivent, la manière dont les tribunaux traitent des questions telles que les nuisances sonores, les émissions atmosphériques et les droits des résidents en matière de litige affectera la manière dont de tels projets d’intelligence artificielle à grande échelle seront construits et exploités dans les communautés américaines à l’avenir.
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