Résumé :
Aujourd'hui encore, l'Observatoire astronomique national de l'Académie chinoise des sciences a publié un résultat majeur :
En s'appuyant sur le China Sky Eye FAST, l'équipe de recherche scientifique a confirmé que le pulsar J0435+3233 est le premier système de pulsar à trois corps découvert par l'homme et qui est encore en phase d'évolution. Il s’agit également du deuxième système de pulsar à trois corps confirmé au monde. L'article correspondant a été publié dans "The Astrophysical Journal Letters"
.
Le système à trois corps contient trois corps célestes : un pulsar milliseconde, une naine blanche et une étoile de type solaire avec une masse proche de celle du soleil et qui est encore en évolution.
La période de rotation du pulsar n'est que de 3,2 millisecondes et il tourne environ 312 fois par seconde. Elle et la naine blanche tournent autour l'une de l'autre, effectuant une révolution en 8 jours, et l'orbite est proche d'un cercle parfait ; la troisième étoile semblable au soleil orbite plus à l’extérieur.
Ce pulsar a une caractéristique anormale : la période de rotation augmente d'une nanoseconde chaque année et la plage de changement est bien plus de deux ordres de grandeur supérieure à celle de pulsars similaires. C’est l’équivalent d’une « horloge cosmique » extrêmement précise qui ralentit anormalement. C’est également un indice clé qui incite les chercheurs scientifiques à creuser plus profondément et éventuellement à découvrir la troisième étoile compagne.
L'objet a été découvert pour la première fois lors de l'enquête par balayage de dérive FAST en 2020. L'équipe qui a suivi a continué la surveillance pendant cinq ans et a obtenu un total de 192 ensembles de données d'observation. Combinée aux données du télescope multibande optique et à rayons gamma, la structure à trois corps était complètement verrouillée.
Différent de l'œuvre de science-fiction « Trois corps », ce véritable système à trois étoiles est né dans la même nébuleuse et appartient aux « triplés » originaux et est toujours en cours d'évolution.
La structure du pulsar à trois corps découvert par les humains auparavant a été évoluée et finalisée ; et le système découvert cette fois peut aider les astronomes à observer directement le processus d'évolution du système à trois étoiles, fournissant de précieux échantillons d'observation pour la dynamique stellaire et la théorie de l'échange de matière des étoiles binaires.
L'équipe de recherche scientifique a déclaré que ce résultat prouve une fois de plus les avantages de la sensibilité ultra-élevée de FAST, qui peut capturer de rares systèmes de corps célestes denses dans l'univers et aider les humains à résoudre les mystères non résolus de l'évolution stellaire.
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