Résumé :
Le 15 octobre, le Bureau international des poids et mesures a tenu une réunion à Versailles, en France, et la majorité des États membres ont voté en faveur d'une résolution sur les « Mesures techniques nécessaires pour assurer la continuité du temps universel coordonné » (UTC), ce qui signifie que la seconde intercalaire utilisée depuis plus d'un demi-siècle sera annulée.
Selon la résolution, la suppression des secondes intercalaires prendra effet le 20 mai 2027 (Journée mondiale de la métrologie). Auparavant, lors d'une réunion du Bureau international des poids et mesures en 2022, les États membres avaient voté pour adopter une résolution appelant à un plan visant à éliminer progressivement les secondes intercalaires au plus tard en 2035.
La résolution recommande également de remplacer les secondes intercalaires par le temps intercalaire, c'est-à-dire d'attendre que la différence entre le « temps atomique » (TAI) et le « temps universel » (UT) soit de 3 600 secondes (soit 1 heure) avant de procéder à des ajustements. Les experts concernés ont déclaré qu’il faudrait peut-être plus de 3 000 ans pour qu’une telle différence apparaisse.
Qu'est-ce qu'une seconde intercalaire ?
Il existe deux systèmes de mesure du temps dans le monde : le « temps universel » basé sur la rotation de la Terre et le « temps atomique » basé sur la période d'oscillation atomique.
Cependant, en raison de la gravité de la Lune, des changements à l'intérieur de la Terre et du mouvement de l'eau et de la glace à la surface, la Terre ne peut pas tourner à une vitesse uniforme, ce qui entraîne des différences dans les résultats des deux systèmes de chronométrage. Afin de rendre le « temps atomique » aussi proche que possible du « temps universel », le concept de « temps universel coordonné » est né.
Le « temps universel coordonné », en tant que système horaire mondial actuel, adopte la deuxième longueur du « temps atomique ». Lorsque la différence entre le « temps atomique » et le « temps universel » atteint 0,9 seconde, le « temps universel coordonné » ajoute ou soustrait 1 seconde, ce qui est une seconde intercalaire.
Depuis l'utilisation officielle du temps universel coordonné en 1972, un total de 27 ajustements positifs des secondes intercalaires ont été effectués dans le monde.
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