Résumé :
On leur avait promis le voyage de leur vie. Les passagers peuvent acheter des cabines sur l'Odyssey, long de 642 pieds, pour aussi peu que 100 000 $ et embarquer pour ce qui devrait être un voyage de plusieurs années autour du monde. Aujourd'hui, de nombreux passagers sont bloqués dans une ville portuaire cambodgienne après que les opérateurs de croisière ont brusquement interrompu leurs croisières, attribuant le problème à la flambée des prix du carburant.
L'Odyssée promettait à l'origine aux passagers plusieurs années de voyage à travers le monde, mais la guerre en Iran a fait grimper les prix du carburant et le croisiériste a manqué de fonds
Odyssey amarré à Sihanoukville, Cambodge.
L'"Odyssée" appartient à Villa Vie Residences en Floride. Il effectuera son voyage inaugural depuis Belfast, en Irlande du Nord, en octobre 2024 et a visité plus de 60 pays. Parmi les passagers, on compte un grand nombre de retraités et de télétravailleurs américains ; le navire est équipé d'une piscine, d'un terrain de pickleball, d'un théâtre, de plusieurs bars et d'une salle de sport proposant des cours de yoga et autres. L'équipage de 150 personnes comprend un médecin et deux infirmières.
Mais dans un documentaire allemand diffusé en août, le capitaine de l'Odyssée a déclaré que la guerre en Iran avait fait monter en flèche le prix du carburant marin, rendant difficile pour le bateau de croisière de payer le carburant et parfois même incapable d'acheter suffisamment de carburant.
Puis, tôt lundi matin, les passagers ont reçu un message du PDG de Velavi, Casey Villalba.
Randy Cassingham, un passager qui a blogué sur la vie à bord de l'Odyssey, a paraphrasé l'avis dans un article de blog : "Malheureusement, nous ne sommes pas en mesure d'obtenir le carburant nécessaire à la poursuite des opérations. Par conséquent, l'Odyssey entrera dans une suspension temporaire cet après-midi."
Après la fin anticipée du voyage, les passagers de l'Odyssey se sont enregistrés dans un hôtel local à Sihanoukville. Sihanoukville.
L'avis exige que les passagers quittent le bateau de croisière, amarré à Sihanoukville, au Cambodge, avant 14 heures. La ville portuaire est connue pour ses industries du jeu et de la fraude en ligne.
Long Dushan, gouverneur adjoint de la province où se trouve Sihanoukville, a publié une déclaration : « Ayant été invités si précipitamment à débarquer, de nombreux retraités et employés de bureau se sont effectivement retrouvés sans abri, à des milliers de kilomètres de chez eux. » Il a ajouté que certains des 203 passagers ont pris des vols pour rentrer chez eux, mais que certains sont toujours bloqués localement.
Ni Villawi ni le passager Cassingham n'ont répondu aux demandes de commentaires mercredi ; le PDG de l'entreprise, Bialba, ainsi que le fondateur et président exécutif, Micael Peterson, n'ont pas pu être contactés.
Le menuisier suédois John Bodine et sa petite amie américaine Lanette Kanen ont vécu ensemble sur l'Odyssée. Ils mettaient régulièrement à jour des vidéos sur YouTube de leurs deux années à bord du navire.
Le couple, tous deux âgés d'une cinquantaine d'années, a déclaré dans la vidéo qu'ils avaient vendu leur société de location de voitures à Maui, à Hawaï, et acheté une cabine de 144 pieds carrés sur l'Odyssey pour 100 000 $. Villawi a d'abord présenté la cabane comme une « résidence permanente », mais le prix a ensuite augmenté.
Bodine et Canen ont déclaré que les frais de propriété mensuels de 3 500 USD comprennent tous les services à bord : trois repas par jour, un service de blanchisserie deux fois par semaine, Internet sans fil, le nettoyage des chambres et deux boissons alcoolisées pour le déjeuner et le dîner.
Dans une vidéo publiée en février, avec le bar du bateau de croisière en arrière-plan, Kannen a ri et a déclaré : "Nos dépenses sont bien inférieures à celles de l'époque où nous vivions à Maui."
Passagers débarquant du navire de croisière Odyssey au Cambodge.
Bodine a déclaré que Villawi avait assuré aux passagers de longue durée que l'Odyssey naviguerait pendant au moins 15 à 20 ans ; certains passagers avaient également acheté un hébergement à court terme.
Mais la vie à bord n’est pas simple. Le départ initial du navire de croisière de Belfast a été retardé de plusieurs mois en raison de réparations sur la coque. Bien que Velavi ait affirmé en 2024 que l'espace sur l'Odyssée était « vendu à 85 % », plusieurs passagers ont publié sur les réseaux sociaux que le navire de croisière était en réalité loin de sa capacité maximale de 650 personnes.
Après la guerre, les prix du carburant marin ont augmenté. Le documentaire allemand mentionne que l'opérateur a demandé aux passagers de payer une somme unique de 6 000 dollars américains pour maintenir le voyage. Le site officiel de la compagnie indique que les frais de service mensuels pour les nouveaux passagers sont passés à 8 999 $ en occupation double.
Les passagers d'une croisière bloqués dans un hôtel à Sihanoukville.
Bodine a publié mardi une vidéo disant que les deux derniers mois ont été épuisants mentalement et physiquement, que l'avenir de la compagnie de croisière est incertain et que des divisions sont apparues au sein de la communauté des passagers. Cassingham a écrit sur son blog, Cruise Sojourn, que le nombre de passagers est passé d'un sommet de 350 à environ 200.
Welawe a publié un communiqué mardi : les coûts mensuels de carburant par cabine ont grimpé d'environ 1 800 $ à 6 000-8 000 $.
"La compagnie ne peut pas répercuter une augmentation de coûts aussi importante sur les passagers résidentiels, et le déficit de financement qui en résulte a soumis le modèle opérationnel existant à une pression financière insoutenable." La compagnie a également déclaré qu'elle travaillait avec les passagers pour trouver des « solutions d'hébergement temporaires ».
L'entreprise a déclaré qu'elle mettrait tout en œuvre pour résoudre la crise financière dans les 60 prochains jours, mais que « les résultats ne peuvent être garantis ».
Cassingham a déclaré mercredi dans un article de blog que lui et les autres passagers n'avaient reçu aucune aide de Velavi, ni pour trouver un hôtel ni pour subventionner leurs frais d'hébergement.
"Certaines personnes ont subi un énorme choc mental. Elles ont investi la plupart de leurs économies dans ce voyage, et maintenant elles ne savent plus où aller ni comment vivre." Il a écrit.
L'ambassade des États-Unis à Phnom Penh a déclaré que les questions liées à l'assistance aux passagers américains devraient être soumises au Département d'État américain pour réponse. Le Département d'État n'a pas encore répondu à une demande de commentaires.
Cassingham à bord de l'Odyssée avec sa femme Keith. Il a déclaré que même si la situation était pleine d'incertitudes et que leurs cœurs étaient pleins de frustration, les deux hommes ne regrettaient pas leur expérience en mer.
"Nous nous sommes fait de grands amis, nous avons créé de précieux souvenirs et vu des choses que nous n'aurions jamais vues si nous n'étions pas venus ici", a-t-il écrit mercredi dans un article de blog.
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