Les chercheurs ont développé une puce capable d'analyser les cellules excrétées par les tumeurs du cancer du poumon dans le sang d'un patient, permettant ainsi aux médecins traitants de déterminer si le traitement contre le cancer du poumon fonctionne dès la quatrième semaine. Les informations fournies par la puce permettront d’adapter les traitements pour répondre aux besoins des patients et améliorer les résultats.
Le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) de stade 3 représente environ 80 à 85 % des cancers du poumon, et la méthode de traitement actuelle consiste en une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie, suivie d'un an d'immunothérapie. Évaluer la façon dont une personne réagit au traitement et, surtout, évaluer si le cancer est susceptible de se propager, prend du temps, ce dont tous les patients ne disposent pas beaucoup de temps.
Aujourd'hui, des chercheurs de l'Université du Michigan (UM) ont développé une puce capable d'analyser les cellules cancéreuses circulant dans le sang d'un patient et d'indiquer aux médecins traitants dès la quatrième semaine l'efficacité de leur traitement contre le cancer du poumon.
"Actuellement, nous devons souvent attendre des semaines, voire des mois, pour évaluer pleinement les effets des traitements contre le cancer", a déclaré Shruti Jolly, co-auteur correspondant de l'étude. "Cependant, grâce à cette puce, nous pourrons peut-être éviter des traitements inefficaces à long terme et passer rapidement à des traitements alternatifs, épargnant ainsi aux patients des effets secondaires inutiles." Cette technologie a le potentiel de transformer le diagnostic du cancer d’une évaluation unique différée à une surveillance plus continue, facilitant ainsi la fourniture de traitements anticancéreux personnalisés. "
Les tomodensitogrammes sont souvent utilisés pour déterminer si une tumeur a grossi ou rétréci, mais seuls les changements importants sont facilement visibles. Les biopsies à l'aiguille peuvent fournir des informations plus précises, mais cette méthode est invasive et ne peut pas être réalisée fréquemment pour fournir régulièrement des informations à jour.
Les chercheurs se sont donc penchés sur les biopsies liquides, un test qui recherche des signes de cancer dans le sang d'un patient, comme les cellules cancéreuses excrétées par les tumeurs. Contrairement aux biopsies à l'aiguille, les échantillons de sang peuvent être prélevés plus fréquemment, mais ne sont utiles que lorsque les cellules testées atteignent des niveaux détectables. Le cancer du poumon a posé des problèmes particuliers dans le développement de moyens de surveiller le traitement au moyen d'analyses sanguines, affirment les chercheurs, peut-être parce que des tests antérieurs ciblaient une protéine à la surface des cellules qui n'est pas courante dans ce cancer.
"Nous recherchons des marqueurs de cancer plus sensibles pouvant être utilisés pour surveiller de près le traitement", a déclaré Sunith Nagrath, un autre auteur correspondant de l'étude.
L'équipe de recherche du Nagras a développé la « puce GO » en 2013, qui capture uniquement les cellules tumorales circulantes (CTC), résolvant ainsi avec succès les lacunes d'autres méthodes de détection. Les anticorps montés sur les nanofeuilles d'oxyde de graphène (GO, d'où le nom) de la puce peuvent reconnaître plusieurs marqueurs protéiques spécifiques du cancer à la surface des cellules. À mesure que le sang passe dans les canaux de la puce, les anticorps accumulent ces marqueurs et finissent par en collecter suffisamment. Une fois piégés, les chercheurs peuvent compter les cellules, confirmer s’il s’agit de cellules cancéreuses et déterminer comment les propriétés biochimiques des cellules diffèrent d’un patient à l’autre et à différentes étapes du traitement.
Pour tester si la puce GO pouvait surveiller les effets du traitement du cancer du poumon, les chercheurs de cette étude ont collecté les CTC de 26 patients atteints d'un CPNPC de stade 3 ayant reçu une chimiothérapie et une immunothérapie. Des échantillons ont été prélevés avant le début du traitement et après les première, quatrième, dixième, dix-huitième et trentième semaines de traitement du patient.
Ils ont observé que les CTC diminuaient pendant le traitement et que plus la réduction était importante, ils prédisaient une survie sans progression (SSP) significativement plus longue. Si le nombre de CTC n'est pas réduit d'au moins 75 % au bout de la quatrième semaine de traitement, le cancer du patient est plus susceptible de persister après le traitement. La survie sans progression de ces patients était de 7 mois, tandis que la survie moyenne sans progression des patients présentant une réduction importante des CTC était de 21 mois.
Ils ont également découvert que les CTC chez les patients atteints de cancer qui ne répondaient pas au traitement activaient des gènes susceptibles de rendre le cancer plus résistant aux médicaments. Ces informations peuvent aider à développer des traitements ciblés, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
La recherche a été publiée dans la revue Cell Reports.