L'intégralité du contenu de la bibliothèque personnelle du naturaliste Charles Darwin a été publiée en ligne pour la première fois, avec 9 300 entrées avec des liens vers ses œuvres disponibles en lecture gratuite. Le chercheur principal John van Wyhe de l'Université nationale de Singapour (NUS) a déclaré qu'il s'agissait d'un projet minutieux et approfondi qui a duré 18 ans et qui a permis à la bibliothèque de Darwin de passer de 15 % à 100 %.
Le catalogue final de la bibliothèque compte 300 pages, avec un total de 13 000 volumes et 7 400 titres, dont une variété de livres, brochures et périodiques. Auparavant, on pensait que la bibliothèque du naturaliste pionnier contenait 1 480 livres.
John van Wyhe, du Département des sciences biologiques de l'Université nationale de Singapour, a déclaré : « Cette présentation sans précédent et détaillée de la bibliothèque complète de Darwin permet aux gens de comprendre plus que jamais que Darwin n'était pas un personnage isolé travaillant seul, mais un expert de son temps qui s'appuyait sur la science de pointe, la recherche et d'autres connaissances de milliers de personnes. En fait, l'ampleur et la portée des œuvres de la bibliothèque montrent que Darwin a étudié le travail des autres dans une mesure extraordinaire. »
Comme le souligne Van Wye dans sa longue introduction à la bibliothèque, celle-ci est bien plus qu'une liste de livres. Darwin a jeté les bases de la biologie évolutionniste en 1859 lorsqu'il a publié Sur l'origine des espèces (ou, pour les puristes, Sur l'origine des espèces par sélection naturelle, ou La préservation des races favorables dans la lutte pour la vie).
"De nombreux autres ouvrages traitent de l'agriculture, de l'élevage et du comportement des animaux, de la répartition géographique, de la philosophie, de la psychologie, de la religion et d'autres sujets intéressant Darwin, tels que l'histoire, les voyages et la langue", a noté van Wye. La majorité de la collection est en anglais, mais près de la moitié est également dans d'autres langues, notamment en allemand, français et italien, ainsi qu'en néerlandais, danois, espagnol, suédois et latin. Avec des millions de pages et des dizaines de milliers d'illustrations, cette nouvelle ressource sur Darwin est sans précédent.
En plus des travaux récemment découverts des philosophes John Stuart Mill et Auguste Comte, il existe également un article dans l'édition 1968 de The American Entomologist avec le titre curieux « The Hateful Corot », The Hatefulor Colorado sauterelle, et un article survivant dans Scientific Opinion, « The Anatomy of the Four-Legged Chicken ».
La bibliothèque contient également « des dizaines de milliers » d'illustrations détaillant certaines des premières descriptions visuelles du monde naturel.
Van Wye note dans l'introduction de la bibliothèque : « Même si Darwin était souvent malade, il était un lecteur vorace et un 'commandant' vorace de toute publication dont il avait entendu parler ou vu de la publicité. Sa maison était remplie de livres, de magazines scientifiques, de brochures et de coupures de presse qu'il avait tirées de magazines, de catalogues et de journaux, à condition qu'ils contiennent des informations pertinentes pour ses recherches scientifiques.
Entre-temps, les premières collections de la bibliothèque remontent à l'époque où Darwin était étudiant à Shrewsbury, notamment un prix scolaire pour l'Histoire de la Grande-Bretagne de 1821 d'Oliver Goldsmith.
Après la mort de Darwin en 1882, le contenu de sa bibliothèque fut catalogué et préservé, mais de nombreuses collections furent perdues en cours de route. Cette nouvelle bibliothèque complète s'appuie sur les collections que nous connaissons déjà, conservées à l'Université de Cambridge et à Tenement House.
De là, vous pourrez plonger dans le terrier du lapin des Œuvres complètes de Charles Darwin.