Une équipe de recherche mondiale a découvert des triplés de protoétoiles en quête d'un festin. Les astronomes ont observé et analysé les bras spiraux qui nourrissent les jeunes étoiles dans un système à trois étoiles en développement, fournissant ainsi de nouvelles informations sur la formation des étoiles et des planètes.
Alors que nous continuons à explorer l'univers, une équipe internationale de chercheurs, dont Jaehan Bae, professeur d'astronomie à l'Université de Californie, a réalisé des progrès significatifs dans la compréhension des complexités de la formation des étoiles et de la formation des planètes.
Au cours de l'étude, les chercheurs ont fait une découverte majeure : dans le système à trois étoiles en formation, il existe trois grands bras spiraux répartis sur les premières étoiles (ou protoétoiles). Les chercheurs ont confirmé que ces bras spiraux agissent comme des « lignes aérodynamiques » qui fournissent de la matière aux jeunes étoiles, qui grandissent en absorbant du gaz. Les résultats, publiés dans The Astrophysical Journal, fournissent des informations précieuses sur l’origine de drapeaux jusqu’alors inconnus.
Alors que la plupart des étoiles de la Voie Lactée se sont formées en multiples, contrairement à notre Soleil, comprendre la formation des systèmes multi-étoiles est une tâche difficile. "Il existe différents modèles théoriques pour expliquer la formation de systèmes stellaires multiples, mais la manière exacte dont les étoiles forment des systèmes stellaires multiples n'est pas entièrement comprise", a déclaré Pei.
Une équipe mondiale dirigée par le professeur Jeong-Eun Lee de l'Université nationale de Séoul a utilisé un réseau de radiotélescopes appelé Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) pour étudier le système de formation. En tant que théoricien, Pei a joué un rôle clé dans l'interprétation des données d'observation, en reliant les données à des modèles théoriques pour en déduire d'éventuels mécanismes de formation.
Simulation de formation d'étoiles multiples par le supercalculateur "ATERUI". Le film montre que plusieurs protoétoiles naissent dans des nuages de gaz filamenteux turbulents, qui excitent les bras spiraux et perturbent le gaz environnant lors de leur mouvement. Source : Tomaki Matsumoto, Takaaki Takeda, projet 4D2U, NAOJ
L'équipe de recherche, dirigée par le professeur Tomoaki Matsumoto de l'Université Hosei, a mené des simulations informatiques pour étayer les données d'observation. Selon Bae, ils ont constaté que les simulations correspondaient très bien aux observations, ce qui suggère que le cadre théorique proposé fonctionnerait probablement comme prévu.
"La meilleure façon de tester un modèle théorique est d'observer la formation de multiples", a déclaré Bae. Pour l’avenir, l’équipe a soumis une proposition pour un programme d’observation systématique des systèmes stellaires en formation. Le programme vise à identifier les signes d'interactions dynamiques entre une étoile en formation et son environnement. "Grâce à cette étude, j'espère que nous pourrons observer la formation d'autres systèmes multi-étoiles et voir si ce système stellaire est une anomalie ou la norme."
Les chercheurs espèrent déterminer si leurs observations constituent une anomalie ou si les systèmes se forment généralement selon des processus similaires, ce qui impose des contraintes importantes à notre compréhension de la formation des étoiles. En observant et en simulant avec succès les premières étapes de la formation de plusieurs étoiles, leurs travaux ouvrent de nouvelles voies pour l'étude de la formation des étoiles et des planètes.