Une étude de l'Université Waseda au Japon a mis en évidence le problème répandu des microplastiques aéroportés (AMP), révélant leur impact sur la formation des nuages ​​et les facteurs potentiels susceptibles d'accélérer le réchauffement climatique. Les particules de plastique inférieures à 5 mm sont appelées « microplastiques ». Ces minuscules particules de plastique se trouvent souvent dans les eaux usées industrielles ou sont issues de la dégradation de déchets plastiques plus gros.

La recherche montre que les humains et les animaux ingèrent ou inhalent de grandes quantités de microplastiques, et des microplastiques ont été détectés dans plusieurs organes, notamment les poumons, le cœur, le sang, le placenta et les selles. Des dizaines de millions de tonnes de ces fragments de plastique finissent dans l’océan, où ils sont rejetés dans l’eau des océans et pénètrent dans l’atmosphère. Cela signifie que les microplastiques pourraient être devenus une partie importante des nuages, contaminant presque tout ce que nous mangeons et buvons par le biais de la « pluie de plastique ». Alors que la plupart des recherches sur les microplastiques se sont concentrées sur les écosystèmes aquatiques, rares sont celles qui ont examiné l'impact des microplastiques en tant que « particules en suspension dans l'air » sur la formation des nuages ​​et le changement climatique.

Microplastiques dans l’air : Impact sur la santé et le climat

Dans une nouvelle étude dirigée par le professeur Hiroshi Okochi de l’Université Waseda, une équipe de chercheurs japonais a exploré les voies par lesquelles les microplastiques aéroportés (AMP) voyagent à travers la biosphère et leurs effets néfastes sur la santé humaine et le climat. Leurs recherches ont été récemment publiées dans la revue Environmental Chemistry Letters, avec comme co-auteurs Yize Wang de l'Université Waseda et Yasuhiro Niida de PerkinElmer Japan Ltd. Écrit par Yasuhiro Niida de Ltd. « Les microplastiques présents dans la troposphère libre peuvent être transportés et provoquer une pollution mondiale. expliqué.

Selon les résultats d'une nouvelle étude, des AMP ont été détectés dans des échantillons d'eau nuageuse au sommet des montagnes du Japon, confirmant qu'ils jouent un rôle clé dans la formation rapide des nuages. Crédit image : Hiroshi Okochi, Université Waseda

Pour étudier le rôle de ces minuscules particules de plastique dans la troposphère et la couche limite atmosphérique, l'équipe de recherche a collecté de l'eau des nuages ​​au sommet du mont Fuji, sur les contreforts sud-est du mont Fuji (Tarobo) et au sommet d'Oyama, à des altitudes allant de 1 300 à 3 776 mètres au-dessus du niveau de la mer. À l’aide de techniques d’imagerie avancées telles que l’imagerie par réflexion totale atténuée et la spectroscopie infrarouge à transformée de Fourier (imagerie µFTIRATR), les chercheurs ont déterminé la présence de microplastiques dans l’eau des nuages ​​et examiné leurs propriétés physiques et chimiques.

Les chercheurs ont trouvé neuf types différents de polymères et un type de caoutchouc parmi les microplastiques détectés. Il convient de noter que la plupart du polypropylène détecté dans les échantillons était dégradé et portait des groupes carbonyle (C=O) et/ou hydroxyle (OH). Les diamètres de Feret de ces AMP vont de 7,1 à 94,6 µm, le plus petit de la troposphère libre. De plus, de grandes quantités de polymères hydrophiles (qui aiment l'eau) sont présentes dans l'eau des nuages, ce qui suggère qu'ils ont été éliminés en tant que « noyaux de condensation des nuages ​​». Ces résultats confirment que les AMP jouent un rôle clé dans la formation rapide de nuages, qui pourraient à terme affecter l’ensemble du climat.

L'accumulation d'AMP dans l'atmosphère (en particulier dans les régions polaires) peut entraîner des changements majeurs dans l'équilibre écologique de la Terre, entraînant une grave perte de biodiversité. Okochi a conclu : « En raison du rayonnement ultraviolet intense, les AMP se dégradent beaucoup plus rapidement dans la haute atmosphère qu'au niveau du sol, et cette dégradation libère des gaz à effet de serre qui contribuent au réchauffement climatique. Par conséquent, les résultats de cette étude peuvent être utilisés pour considérer l'impact des AMP dans les futures prévisions du réchauffement climatique.