De nouvelles recherches montrent que les bébés qui font plus souvent une sieste ont un vocabulaire plus restreint et des capacités cognitives plus faibles, reflétant leurs besoins cognitifs individuels. Malgré l'anxiété parentale, ces enfants devraient être autorisés à faire une sieste si nécessaire, et cette étude met l'accent sur la compréhension de l'âge mental d'un enfant pour évaluer ses besoins en sommeil.
Une étude récente menée par l'Université d'East Anglia a montré que les bébés qui font souvent la sieste ont tendance à avoir un vocabulaire plus restreint et des capacités cognitives plus faibles. Ce problème est une préoccupation commune pour les parents du monde entier, qui s'inquiètent souvent de l'horaire de sommeil de leurs enfants.
Mais une nouvelle étude publiée aujourd'hui montre que certains enfants sont plus efficaces pour consolider les informations pendant leur sommeil, et font donc moins de siestes. D’autres enfants, généralement ceux qui parlent moins et ont des capacités cognitives plus faibles, ont besoin de siestes plus fréquemment.
Réduire le nombre de siestes que font ces enfants n'améliore pas le développement du cerveau, a déclaré l'équipe, et ils devraient être autorisés à faire une sieste aussi souvent et aussi longtemps qu'ils en ont besoin.
La chercheuse principale, le Dr Teodora Gliga, a déclaré : « Il y a beaucoup d'anxiété autour du sommeil. Les parents craignent que leurs enfants ne fassent pas la sieste aussi souvent que prévu pour leur âge, ou qu'ils fassent trop de siestes et pendant trop longtemps. Elle a ajouté : « Les jeunes enfants font naturellement une sieste quand ils en ont besoin, et ils devraient être autorisés à le faire. »
L’équipe a étudié 463 bébés âgés de huit mois à trois ans pendant le confinement de 2020. Les chercheurs ont interrogé les parents sur les habitudes de sommeil de leurs enfants, leur capacité à se concentrer sur une tâche, leur capacité à retenir des informations et le nombre de mots compris et prononcés.
Ils ont également posé des questions sur le statut socio-économique des parents (y compris le code postal, les revenus et l'éducation), ainsi que sur le temps passé devant un écran et les jeux en plein air de leurs enfants.
Le Dr Griga a déclaré : « Le confinement nous a donné l'occasion d'étudier les besoins intrinsèques de sommeil des enfants, car les enfants font rarement une sieste à la demande lorsqu'ils sont à la crèche. Les crèches étant fermées, cela signifie qu'il y a moins de perturbations dans les habitudes naturelles de sommeil des enfants. ont constaté que cette relation négative entre la taille du vocabulaire et la fréquence des siestes était plus forte chez les enfants plus âgés.
« Alors que la majorité des parents nous ont dit que le sommeil de leurs enfants n'avait pas été affecté par le confinement, les parents issus de milieux socio-économiques plus pauvres étaient plus susceptibles de signaler une détérioration du sommeil. Le temps passé devant un écran a augmenté et les activités de plein air ont diminué pendant le confinement, mais cela n'explique pas les différences dans le sommeil des enfants. Des recherches antérieures ont montré que les soignants devraient encourager les enfants d'âge préscolaire à faire des siestes fréquentes. les enfants âgés de trois à cinq ans ne disposent pas de possibilité de sieste et les soignants devraient baser les besoins de sommeil de leur enfant sur son âge mental plutôt que sur son âge chronologique.