Selon l'American Cancer Society, environ 150 000 nouveaux cas de cancer du rectum et du côlon sont diagnostiqués chaque année. Bien que les chiffres diminuent lentement en raison d'une augmentation du dépistage lié à l'âge, il reste le troisième cancer le plus répandu aux États-Unis, touchant environ un homme sur 23 et une femme sur 26.
Ce cancer est également difficile à traiter, puisque seulement 10 % des patients répondent aux immunothérapies actuelles. Cela signifie que le traitement est généralement chirurgical pour éliminer tous les tissus cancéreux. Par conséquent, même si la chirurgie peut améliorer les taux de survie, elle a un impact énorme sur la qualité de vie du patient.
Aujourd'hui, des chercheurs de l'Institut australien du cancer Olivia Newton-John de l'Université de La Trobe ont découvert que la réponse d'un patient au cancer dépend de l'efficacité d'un groupe de cellules immunitaires dans le gros intestin.
"Les lymphocytes T gamma-delta sont les défenseurs de première ligne de notre intestin", a déclaré la chercheuse principale, la Dre Lisa Milk, directrice du laboratoire d'immunité et de cancer des muqueuses à l'Olivia Newton-John Cancer Institute. "Ce qui est remarquable à propos de ces cellules immunitaires, c'est qu'elles patrouillent et protègent constamment les cellules épithéliales tapissant l'intestin, agissant comme des guerriers contre les menaces potentielles de cancer. Lorsque nous avons analysé des échantillons de patients atteints d'un cancer de l'intestin, nous avons constaté que lorsque davantage de lymphocytes T gamma-delta étaient présents dans la tumeur, ces patients auraient obtenu de meilleurs résultats de traitement et des taux de survie plus élevés."
Cependant, ce n’est que la moitié de l’histoire. En examinant l’ensemble du microbiome du gros intestin, les chercheurs ont également découvert des concentrations beaucoup plus élevées de la molécule facteur de transcription 1 (TCF-1) sur les cellules T gamma-delta. Le TCF-1 spécifique des lymphocytes T est également un régulateur essentiel du développement et de la fonction des lymphocytes T.
"Nous avons constaté que l'abondance et la diversité du microbiote du gros intestin entraînent des concentrations plus élevées d'une molécule appelée TCF-1 sur les cellules T gamma-delta par rapport à d'autres zones de l'intestin", a déclaré Marina Yakou, co-auteure principale de l'étude. "Cette molécule inhibe notre réponse immunitaire naturelle - les cellules T gamma delta - contre le cancer de l'intestin. Lorsque nous avons utilisé des modèles précliniques pour supprimer le TCF-1 dans les cellules T gamma delta, cela a fondamentalement modifié le comportement de ces cellules immunitaires et nous avons constaté une réduction significative de la taille des tumeurs du cancer de l'intestin. Notre première percée en recherche au monde ouvre la voie au développement d'immunothérapies combinées ciblées pour traiter plus efficacement les patients atteints d'un cancer de l'intestin. "
Cette recherche constitue une avancée passionnante dans la compréhension du microbiome complexe et de la manière dont les cellules immunitaires et l’intestin fonctionnent ensemble, avec un énorme potentiel pour de nouveaux dépistages du cancer et de meilleurs traitements qui pourraient à la fois améliorer le risque de cancer de l’intestin et améliorer l’efficacité du traitement.
La recherche a été publiée dans la revue Science Immunology.
Pour en savoir plus sur cette découverte, les scientifiques présentent leurs résultats dans la vidéo ci-dessous.