La mousse du désert Syntrichiacaninervis, qui peut survivre à un froid extrême, aux radiations et à des conditions semblables à celles de Mars, pourrait détenir la clé de la colonisation de Mars, soutenant potentiellement des habitats extraterrestres durables. Syntrichiacaninervis a un grand potentiel pour coloniser Mars en raison de son extraordinaire capacité à s’adapter à des conditions extrêmes qui seraient normalement mortelles pour la plupart des formes de vie.

Il a été démontré que la mousse du désert Syntrichiacaninervis est capable de survivre à des conditions environnementales extrêmes, ce qui lui permet de devenir une plante pionnière dans la colonisation de Mars. Son adaptabilité aux températures glaciales, aux radiations élevées et aux conditions martiennes simulées met en évidence son adéquation aux habitats extraterrestres. Crédit image : SheriHagwood, avec l'aimable autorisation de la base de données USDA-NRCS PLANTS

La mousse peut également résister à des températures aussi basses que moins 196 degrés Celsius, à des niveaux élevés de rayonnement gamma et à un environnement martien simulé avec ces stress combinés, rapportent les chercheurs dans la revue The Innovation. Dans tous les cas, une déshydratation préalable semble améliorer la capacité de la mousse à résister à ces conditions difficiles.

"Notre étude montre que son adaptabilité environnementale est supérieure à celle de certains micro-organismes et organismes de type tardif très tolérants au stress", ont écrit les chercheurs, parmi lesquels les écologistes Zhang Daoyuan et Zhang Yuanming et le botaniste Kuang Tingyun de l'Académie chinoise des sciences. "S. caninervis est une plante pionnière prometteuse pour les environnements extracoloniaux, jetant les bases de l'établissement d'habitats humains biologiquement durables au-delà de la Terre." "

Une poignée d'études antérieures ont testé la capacité des micro-organismes, des algues, des lichens et des spores de plantes à résister aux environnements extrêmes de l'espace ou de Mars, mais c'est la première fois que des plantes entières sont testées.

Syntrichiacaninervis est une espèce de mousse commune largement répandue dans le monde. Il pousse dans des environnements désertiques extrêmement extrêmes, notamment au Tibet, en Antarctique et dans la région circumpolaire, et fait partie de la croûte biologique du sol - une couverture végétale répandue et résistante, commune dans les régions arides. Compte tenu de la capacité de la mousse à survivre à des conditions environnementales extrêmes, les chercheurs ont décidé d’en tester les limites en laboratoire.

Pour tester la tolérance au froid de la mousse, les chercheurs ont stocké les plantes à moins 80 degrés Celsius (dans un congélateur à très basse température) pendant trois et cinq ans, et à moins 196 degrés Celsius (dans un réservoir d'azote liquide) pendant 15 et 30 jours. Dans tous les cas, les plantes se sont régénérées après décongélation, bien que les plantes se soient régénérées plus lentement que les échantillons témoins déshydratés mais non congelés, et que les plantes non déshydratées avant la congélation se soient également régénérées plus lentement que les plantes séchées puis congelées.

La mousse a également montré sa capacité à survivre à une exposition aux rayons gamma, qui tueraient la plupart des plantes, et une dose de 500 Gy semble même favoriser la croissance des plantes. En comparaison, les humains souffrent de graves convulsions et meurent lorsqu’ils sont exposés à environ 50 Gy de rayonnement. "Nos résultats indiquent que S. caninervis est l'un des organismes connus les plus tolérants aux radiations", ont écrit les chercheurs.

Enfin, les chercheurs ont utilisé le centre de simulation de l'atmosphère planétaire de l'Académie chinoise des sciences pour tester la capacité de la mousse à résister à l'environnement martien. L'environnement martien dans le simulateur comprend 95 % d'air contenant du dioxyde de carbone, des températures allant de -60°C à 20°C, des niveaux élevés de rayonnement ultraviolet et une faible pression atmosphérique. Après avoir cultivé des bryophytes sèches dans des conditions martiennes pendant 1, 2, 3 et 7 jours, le taux de régénération a atteint 100 % en 30 jours. Les bryophytes hydratées laissées dans le simulateur pendant une seule journée ont également survécu, bien qu’elles se soient régénérées plus lentement que les bryophytes sèches.

"Bien que l'établissement d'habitats autonomes sur d'autres planètes soit encore loin, nous avons démontré le grand potentiel de S. caninervis en tant que plante pionnière poussant sur Mars", ont écrit les chercheurs. "À l'avenir, nous espérons amener cette mousse prometteuse sur Mars ou sur la Lune pour examiner plus en détail la possibilité de coloniser et de faire pousser des plantes dans l'espace."

Compilé à partir de /ScitechDaily