Google apporte quelques ajustements au fonctionnement de la barre de recherche et d'adresse (appelée omnibox) dans le navigateur Chrome. Les changements sont minimes, mais ils partagent tous une tendance importante, quelque peu surprenante : Google vous facilite la navigation sur le Web sans avoir à déchiffrer beaucoup les résultats de recherche Google.
Ainsi, lorsque vous saisissez une URL, le navigateur vous proposera des suggestions de saisie semi-automatique basées sur le site Web correct plutôt qu'un nom de domaine mal orthographié, et la fonction de saisie semi-automatique d'Omnibox deviendra plus intelligente, prédisant directement le site Web que vous recherchez en fonction de mots clés, plutôt que de simplement deviner l'URL que vous avez saisie. (Dans le cas de Google, vous pouvez taper « vols » et Chrome prédira que vous souhaitez accéder à GoogleFlights, alors qu'auparavant, il ne recommandait que les requêtes de recherche contenant ce mot. Cependant, cela s'applique également aux sites non Google.) Chrome peut désormais également rechercher dans vos favoris des sites et des fichiers liés à ce que vous tapez.
Toutes ces fonctionnalités sont basées sur votre propre historique de navigation et vos favoris, ce qui rend Chrome plus personnel. Mais un dernier changement concerne l'ensemble du Web et est en contradiction avec la marque Google : lorsque vous commencez à taper le nom d'un site Web populaire, omnibox affiche l'URL du site dans une liste de suggestions, que vous pouvez sélectionner pour accéder directement au site. (Cette fonctionnalité est déployée depuis quelques semaines et devrait désormais être accessible à tous).
Ce sont généralement des fonctionnalités intéressantes et utiles pour naviguer sur le Web, mais elles signifient toutes que vous effectuerez probablement moins de recherches sur Google. L'un des piliers du secteur de la recherche est ce que l'on appelle la recherche de navigation : une grande partie d'Internet, par exemple, arrive sur Facebook en recherchant le mot « Facebook » sur Google et en cliquant sur le premier résultat. Les fautes de frappe provoquent également plus de requêtes de recherche que vous ne le pensez. Dans le passé, l’équipe Chrome a évité ces fonctionnalités précisément parce qu’elles pourraient réduire le nombre de recherches effectuées quotidiennement sur Google.
Mais maintenant, quelque chose a changé et pourrait inciter Google à utiliser de telles fonctionnalités. Premièrement, Google a été impliqué dans un procès antitrust historique qui l'accusait de monopoliser le marché de la recherche et d'abuser de son pouvoir au détriment des consommateurs. Deuxièmement, à mesure que Google adopte l’intelligence artificielle via Search Generative Experience (le PDG de Google, Sundar Pichai, a clairement indiqué que l’intelligence artificielle est l’avenir de la recherche), chaque requête devient plus coûteuse pour Google car il doit interroger son grand modèle linguistique pour obtenir une réponse. De toute façon, de nombreuses recherches de navigation sont sans publicité, donc Google pourrait commencer à être heureux de laisser les gens quitter sa page de résultats de recherche pour changer. En fin de compte, conserver la domination de Chrome – et laisser Google continuer à être le moteur de recherche principal pour la plupart des gens – peut valoir la peine de faire quelques petits compromis en matière de fonctionnalités.
En plus de tous ces changements, Google indique qu'il peaufine la présentation visuelle d'Omnibox pour la rendre plus facile à lire et à charger plus rapidement. Au moins dans Chrome, Google semble minimiser légèrement l'importance de la page de résultats de recherche et élever l'emplacement de la barre d'adresse et de la barre déroulante des suggestions pour accélérer la navigation sur le Web. (Un résultat possible est que nous obtiendrons des services de saisie semi-automatique sponsorisés, mais c'est une histoire pour un autre jour.) À bien des égards, la signification de la recherche sur Internet est en train de changer. Même Google doit s'adapter rapidement à son temps.